— Главное, чтобы я не пожалела о том, что сделала, — проворчала я. — Если Витгор не собирается и правда меняться, не получится у них ничего. Олета не из тех, кто смирится с пренебрежительным отношением.

— Думаю, он не захочет потерять ее. Знаешь, благодаря тебе я тоже на многое пересмотрел свои взгляды. Мне нравится разговаривать с тобой. У тебя необычный взгляд на многие вещи. Наши девушки никогда не задумываются над тем, что интересует тебя.

— То есть ты уже не считаешь, что я годна лишь на то, чтобы детей рожать и за хозяйством следить? — ухмыльнулась я.

— Считаю. Пусть ты и необычная, но все равно нуждаешься в защите. И что плохого в том, чтобы стать женой и матерью? — он пожал плечами. — Просто тебе нужно найти мужчину, который не будет слишком подавлять тебя.

— Если ты сейчас предложишь себя на роль такого понимающего мужчины, я скажу что‑то резкое, — нахмурилась я. — Не хотелось бы портить отношения, но предупреждаю: я никогда не соглашусь на роль безропотной жены. Сыта ею по горло! — осеклась, сообразив, что сказала лишнее.

Огрис свел брови, пытливо глядя на меня.

— Ты была замужем?

— Была, но не хочу об этом говорить, — процедила я.

— Он обижал тебя? — осторожно спросил оборотень, проигнорировав мои слова.

Я отвернулась, с ужасом почувствовав, как увлажнились глаза. Нет, не буду плакать сейчас! Все это уже в прошлом. Андрей больше не властен надо мной. Огрис взял меня за подбородок и заставил повернуть голову. И слезы хлынули потоком. Я закусила губу от досады, но уже ничего не могла поделать.

— Знаешь, Огрис, — срывающимся голосом проговорила я, — я уже знаю, чем заканчивается желание мужчины быть главным. Вы так умеете внушить, что делаете все ради нас, ради нашей защиты… Но кто защитит от вас?

— Ира, не знаю, что ты подумала о жизни здесь. Но ударить женщину для оборотня считается позором, — глухо откликнулся парень. — Мой отец никогда и пальцем не трогал ни мать, ни сестер. Он может повысить голос, попытаться навязать свою волю, но никогда… — его голос сорвался. — Мне жаль, что твой муж…

— Он тоже был оборотнем, — с кривой усмешкой заметила я. — Наполовину, правда.

Огрис вздрогнул и покачал головой.

— Тогда он позор нашего рода. Если бы вы с ним жили в поселении, другие мужчины не позволили бы ему… обижать тебя.

Некоторое время я молча смотрела на него, потом кивнула.

— Прости, что выплеснула это все на тебя. Сегодня я сама не своя.

— Я заметил, — напряженно сказал Огрис. — Когда я увидел твое лицо там, на дороге… Показалось, что это словно не ты. Еще тебя такой не видел. Испуганной, беспомощной.

— Мне показалось… просто в какой‑то момент показалось, что он нашел меня… — выдохнула я и закрыла глаза, стараясь справиться с волнением. Я все же озвучила эту мысль. Мысль, от которой все внутри снова сковало холодом.

Почувствовала, как крепкие мужские руки привлекают к себе, и уткнулась лицом в грудь Огриса. Меня снова трясло, а он осторожно гладил по спине, не говоря ни слова. И я была благодарна ему за неожиданную тактичность. За то, что не пытается утешить или сказать, что мне всего лишь показалось. Просто молчаливо поддерживает, давая возможность справиться с этим страхом самой. Только когда я отстранилась, вновь становясь собой прежней, тихо сказал: