– Расслабься, пока ты учишься, в храм я тебя тащить не буду, потому что осознал, как важно образование, – несмотря на кажущуюся веселость, глаза Дирка полыхнули гневом. Одним врагом у отца стало больше. – Но я своего решения не меняю, ты все равно станешь моей женой. А если Росс станет моим братом, на правах родственника я буду чаще с тобой видеться, ты же не бросишь мальчика только потому, что он станет ван Ансельм?

Какой провокационный вопрос, Росс даже затаил дыхание, ожидая моего ответа.

– Для меня Росс – брат, а какая у него будет фамилия – неважно, – его слова о жене я решила проигнорировать. Сейчас не время ругаться, хотя у меня и было что сказать этому самоуверенному типу.

– Значит, осталось твое слово, Росс, – с не менее провокационной интонацией обратился Дирк к мальчику. – Что тебе больше по нраву?

– Марта, прости, я очень хотел бы быть твоим братом, но не сыном, – Росс смутился и опустил голову. Я обняла его за плечи и чмокнула в белобрысую макушку. Он обнял меня за талию и прижался что было сил.

– Все хорошо, Росс, я понимаю, – прошептала в его волосы.

– Да нет, ты, Марта, как раз и не понимаешь, – пробормотал Рыжий, было непонятно, что он имел в виду. – Ну раз все согласны, значит, после книжного едем в мэрию.

Книжная лавка поразила меня до глубины души. Сознание впало в прострацию от обилия книг. Нужную книжку нам принесли сразу, но я не могла так просто уйти, душа требовала хотя бы побродить между книжных полок. Я не заметила, как Росс с Дирком куда-то исчезли, все мое внимание захватили старинные фолианты.

– Марта, так и знал, что мы найдем тебя здесь, заканчивай, а то в мэрию опоздаем, – оторвал меня от увлекательной книги Рыжий.

– Я думала, вы уже сходили, – тяжело вздыхая, положила книгу на место, после покупки учебника для Росса, лишних денег у меня с собой не было, ведь еще на рынок зайти надо.

– Без тебя никак, чтобы ты могла без меня устроить его в школу, надо оформить опекунство на тебя. Или ты против?

Все-таки он что-то задумал, слишком хитрые глаза.

– Нет.

– Хорошо, пошли, а то Росс в мэрии очередь сторожит. Сколько стоит вон та книга? – это уже продавцу. Я оглянулась, неужели Дирка заинтересовала какая-то книга? Оказалось, он спрашивал про ту, которую я читала. Через минуту он уже протягивал мне её с улыбкой. – Это подарок, как ты и хотела, не драгоценность.

– Спасибо, – мне было неловко, он за сегодня потратил на меня кучу денег, но руки сами вцепились в книгу.

– О чем хоть книга, – спросил он, когда мы вышли из лавки.

– Ты не представляешь, что мне попалось. Старинное издание, сборник легенд, сказаний, выдержки исследователей, ну тех из них, что остались живы, о Каракских катакомбах. Даже приведены карты с обозначением входов, а еще частично планы первого уровня. Я вот подумала, а если собрать хорошую группу магов и прочесать хотя бы первый уровень…

– И даже не думай! Знаешь, сколько таких недоучек с энтузиазмом погибло в катакомбах? Нет? Теперь у тебя есть книга, думаю, там и об этом написано, – Дирк хмурился, в голосе отчетливо слышалось беспокойство.