– И что? – не понял кот.

– Хотела узнать, кто там будет, как себя вести…

– Да все обыкновенные будут, чего узнавать-то?

– Именно, что обыкновенных не будет! У нас в Лысой Горе даже коты необыкновенные – ты, например.

Кот почему-то оскорбился, что его назвали необыкновенным. Он подкрутил усы, помахал хвостом и заявил:

– Я – кот, просто кот. Одно отличие от прочих представителей кошачьего племени – способность к человеческой речи у меня наследственная имеется, м-дау-у.

– Ты не только говорить – ты и думать по-человечески умеешь, – уточнила Василиса.

Кот вздыбил шерсть и заурчал гневно:

– Я по-кошачьи думать умею, нечего принижать меня до своего примитивного уровня! И вот что я думаю – пора бы тебе определиться, кто ты такая будешь у нас, Василиса Алексеевна.

– В смысле? А-ааа… Я – человек. Просто человек. Так Елисей Назарович считает.

Кот отмахнулся обеими передними лапами:

– Директор умнее многих, но ошибается порой и он. Раз ты попала к нам – значит, существо сказочное. Простой человек сквозь самый сильный директорский полог ни в жисть бы не прошел.

– Игнат проходил, – напомнила Василиса.

– Не через самый сильный, и то был гость. Гостем может быть кто угодно, были бы веские личные причины для прихода к нам. А тебя судьба на постоянной основе к нам заселила.

– Это случайность.

– Случайностей не бывает. Имя-то у тебя вполне подходящее, сказочное – Василиса.

Кот задумался, обошел Василису кругом, почесывая лапой за острым пушистым ухом.

– Что-то ты на Василису Прекрасную никак не тянешь. Может, ты у нас Премудрой будешь? – задумчиво выдал по окончании размышлений Кот, задрал голову к небу и почесал когтями белую пушистую шею.

Пора обижаться или подождать?

– Проклясть меня можешь? – деловито осведомился Кот и встал у хлипкой доски, перекинутой через ближайший овраг. – Ты проклянешь, а я пойду по доске и упаду в пропасть.

Кот театрально раскинул руки, изображая падающего лебедя, хоть больше смахивал на плюшевую подушку.

– Проклинаю, – вздохнула Василиса. – Иди.

Кот потребовал вложить в проклятие больше чувства, больше эмоций, больше веры в свои силы! Разозленная донельзя Василиса чуть пинок не добавила напоследок, но доска под вредным котищей обламываться не желала, и он спокойненько продефилировал в обе стороны, так и не упав в полуметровую «пропасть».

– Ты не ведьма, это точно. Слушай, так ты, может, оборотень?! – вдохновился Кот. – В симпатичную такую киску превращаешься, а? А что так глаза широко распахиваешь, у меня тетка в соседнем мире – оборотень. Днем виконтесса, а как вечером погулять захочет или там дела какие секретные найдутся – так черной кошкой оборачивается. Она-то за человеком замужем мается, но это совсем необязательно: лучше к котам присмотреться. Вот ко мне присмотрись! Чем не жених? Сильный, умный, в самом расцвете сил! Мышами кормить тебя буду. Ты каких мышей предпочитаешь: дохлых или полузадушенных, чтобы еще трепыхались для интереса, а?

У-ууу, наглющий котище! Не просто наглец, еще и хам первостатейный! Нет, вот хоть одной девушке в мире (кроме нее!) довелось получить предложение о замужестве от