– А что с моим отцом?

– Получив мое слово, что я не дам тебе умереть смертью безвременной, он смог перейти Калинов мост и окончательно покинуть мир живых. Не могу не отметить, ты старательно усложняла мне работу по твоей защите. Мне в голову не могло прийти, что ты пойдешь гулять на заповедные болота! Или что твоих сил хватит на то, чтобы обойти все защиты, на них установленные! Или что ты застрянешь у самой границы заказника, где установлен сильнейший, все экранирующий полог, из-за которого я не смогу ощутить твои эмоции страха и горя! Вот уж действительно – число тринадцать до добра не доводит.

– Вы же несуеверны, – напомнила Василиса. – Почему все так были озабочены тем, что я именно тринадцатый учитель? Просто предрассудки? – закинула она новую удочку.

– Не просто. Наиболее устойчива структура из двенадцати звеньев, тринадцатый элемент волей-неволей ослабляет защитное плетение, это просто законы метафизики, не принимай на свой счет. И не слишком переживай по этому поводу – коллектив у нас сильный, опытный, пробить нас трудно, но очень прошу – береги свою жизнь, сейчас она важна не только тебе. В случае любой опасности немедленно зови меня на помощь, а если уж очень захочется самоубиться – предварительно по всем правилам уволься с работы.

– Э-э-эмм, – растерялась Василиса, не зная, как реагировать на такое неоднозначное заявление. – Постараюсь. Расшифруйте мне, наконец, аббревиатуру ОМИИ ПАСК.

– ОбщеМировой Исследовательский Институт ПАронормального и СКазочного. И последнее: раз ты теперь всеми признанный сотрудник нашей школы, то вручаю тебе пригласительный билет. Встреча в ночь со вторника на среду, просьба не опаздывать, много на слёте не болтать, самостоятельных выводов об услышанном не делать и так далее – одним словом, убедительно прошу не дублировать прошлые глупости.

Василисе вручили сверкающую золотом прямоугольную карточку и вежливо проводили до двери.

На карточке было написано:

«Ежегодный слёт сотрудников ОМИИ ПАСК и Почетных Гостей ОМИИ. Лысая Гора, полночь, тридцать первое октября. Форма одежды – любая».

Догадки, что ее пригласили на шабаш ведьм, не давали Василисе покоя все выходные дни. Перечитав всю литературу, полученную в библиотеке Энска, она так и не нашла описаний этого действа: почему-то в современном фэнтези тему Лысой Горы обходили стороной и четких указаний – как вести себя начинающему сотруднику учреждения нечистых сил – нигде не нашлось. От отчаяния воскресным утром Василиса попробовала разыскать и расспросить директора, но найти того не удалось – дом его был темен и пуст, а к мосту, памятуя о Чудо-Юде, она идти не рискнула.

– Чего бродишь у речки, жить надоело? – вместо приветствия буркнул кот Баюн, столкнувшись с Василисой на берегу.

– Елисея Назаровича найти хотела, – ответила Василиса, с надеждой смотря на кота – подскажет, где директора найти?

– В нерабочее время его только по вопросам жизни и смерти беспокоить дозволено, а у тебя что за дело неотложное? – фыркнул котище.

Василиса продемонстрировала пригласительный билет.