Девушка замерла у двери, выдохнула и позвонила в звонок.

За дверью отчаянно залаял пёс. Он надрывался почти минуту, пока Варя буквально обливалась кровью от волнения и стыда. Но дверь так никто и не открыл.

Тогда Комарова вставила ключ в замочную скважину и медленно повернула. Дверь открылась, и к её ногам бросился скулящий Джей. Он принялся нарезать вокруг неё круги в полуприсяде и звонко подвывать.

– Что такое, малыш? Что? Ты хочешь гулять?

Его умоляющий взгляд был красноречивее слов.

– Хорошо. – Согласилась Варя.

Она заглянула в коридор. На полу стояла дорожная сумка Артёма с его вещами. Девушка прошла, огляделась, в комнатах было пусто. Тогда она взяла ошейник с поводком и вышла. Пёс так сильно желал опорожнить свой мочевой пузырь, что понёсся вниз по ступеням, не дожидаясь её.

– Джей! Джей! – Позвала она громко.

Но тот стремительно помчался к дереву.

Варе пришлось подождать, пока он сделает свои дела, и только после этого она надела на него ошейник и повела к берегу. Пока шла, она набрала номер Артёма, но никто не ответил. Набрала ещё раз – без результата.

Где он? Куда подевался? Почему не выгулял пса? Его что, всю ночь не было дома?

Ведь Артём вернулся ещё вчера… По крайней мере, должен был вернуться ещё днём, а она ему даже не позвонила…

И снова Варя вспомнила, что провела эту ночь с Егором. И снова удушливая волна стыда накрыла её с головой.

Через пятнадцать минут она уже подходила обратно к его дому.

– Да? – Ответила Варя на входящий на сотовый вызов.

– Как дела, подруга? – Вместо приветствия спросила Ника.

– Да всё нормально. Как твоя рука?

– Прекрасно! – Усмехнулась девушка. – Я разрисовала повязку маленькими розовыми пенисами, и все прохожие теперь сворачивают головы!

– Оригинально. – Улыбнулась Варя, поворачивая ключ в замке.

– Олежа тоже заценил. Я предложила ему сделать парные и разрисовать его повязку крохотными вагинами, но он, почему-то, не оценил. Отказался. Слушай! А ведь я чего звоню! Марина сказала, что твоя мать объявилась и припёрлась к ней утром.

– Да, так и было.

– И куда ты её?

– Пришлось отвезти в дом, она наотрез отказалась ехать обратно в больницу.

– Обалдеть! Стало быть, у неё совсем кукушка поехала? Ой, пардон…

– Ничего страшного. Мне кажется, что примерно так и есть. – Варя впустила пса и зашла в квартиру. – Странно…

– Что странно? – Спросила Ника. И тут же заворчала: – Да не толкайся ты! Блин, тут Вера. Передаёт тебе привет.

– Ей тоже. – Задумчиво произнесла Варя. – Хм.

Ощущение, что случилось что-то нехорошее, пробралось льдом под кожу.

– Что «хм»?

– Мне кажется, Артём не ночевал сегодня дома.

– У-у-у-у, – протянула Ника. – Загулял?

– Я… я не знаю… – Наклоняясь над его сумкой произнесла Варя. Открыла замок. В сумке лежали его вещи, одежда, фотоаппарат, блокнот, записывающее устройство и лэптоп.

– Не спеши расстраиваться! – Протараторила в трубку Вера. – Как говорил мой папа: если мужик не приходит домой ночевать, значит, у него на то есть уважительные причины!

– Ты чо мелешь! – Проворчала Ника. У девушек явно шла борьба за то, кто завладеет телефоном. – Как говорила моя мать: если мужик не приходит домой ночевать, значит, у него на то есть… причиндалы! Которые нужно тщательно отбить скалкой!