На самом деле мне было стыдно просто до обморока и я очень боялась, что сейчас шеф примется за обсуждение того самого «нужного для дела» поцелуя и всех последующих, которые, как я подозревала, для дела были вовсе не нужны. А еще мне было обидно, что Крестовский целовал меня только «для дела», и стыдно за эту обиду, такую бабскую и вообще-то мне не свойственную. Поэтому я просто болтала, загоняя стыд вглубь, и мне даже было неважно, за кого он меня принимает, за шпионку, разгульную девицу или чокнутую суфражистку.

– А этот господин серошляпный, как я догадываюсь, информатор ваш. Поэтому и встреча была назначена тайно и поэтому в таком непривычном для вас месте.

«Ага, Геля, ври себе и дальше. Место для него непривычное, то-то он все закутки здесь доподлинно изучил! Первый раз шеф твой в этот дом терпимости наведался! А до того – ни ногой!»

– Где Мамаев? – прервал мои самокопания Семен Аристархович. – Он же собирался вас с Ольгой Петровной в театр вести.

– Он не смог, – ответила я. – Извинялся, сказал, дело важное и неотложное. Вот я от разочарования на фильму и пошла. Стойте, шеф! Значит, вы Эльдара вечером еще не видели? Он вас, видимо, не нашел. Мне же вам столько рассказать надо!

Я азартно придвинула второй табурет и присела на него, не забыв проверить перед тем сохранность всех четырех ножек.

– Шеф! Наш паук-убийца – это Петухов! Я точно знаю.

Красивое лицо Крестовского осветила улыбка – так как светила она в купе с полной мокошь-градской луной, видела я ее во всех подробностях. Хорошая была улыбка, будто ребенку предназначенная, любимому чадушку, от которого любая глупость радостна и умилительна.

– Излагайте.

Ну, я и изложила. И про коляску, и про неклюда-отступника, и про запашок его явный, про волость Эстляндскую, в которой Петухов службу нес. Не забыла достать из ридикюля форму для печатной отливки, а также рассказать, что Беснику запах гаджо в моей комнате учуять удалось.

Крестовский слушал со вниманием, даже не скривился ни разу, только время от времени разбавлял монолог мой сакраментальным «понятно», но в целом с блеском исполнял роль благодарной публики.

– Арестовывать его надо! – закончила я свою речь и хлопнула ладонью по колену.

– Кого? Обер-полицмейстера? – переспросил шеф.

– Сначала неклюда, а потом, конечно, и его высокопревосходительство, пока опомниться не успел, – подтвердила я.

– Ну, во-первых, Попович, мы с вами Петухова арестовать не сможем при всем желании, чиновников такого ранга только личная гвардия государя под стражу взять может.

Я о таком ранее не слышала, поэтому покраснела, устыдившись своего незнания.

– Во-вторых, кроме неких подозрений, признаю, вполне обоснованных и косвенными уликами подтверждаемых, нам с вами и предъявить-то нечего.

– А допрос тогда на что?

– Допрашивать самого обер-полицмейстера у нас с вами тоже… допрашивалка не выросла. В ведении тайной канцелярии такие дела.

Я погрустнела. Куда ни кинь, всюду клин.

– Ну а в-третьих, – Семен Аристархович наклонился ко мне с заговорщицким видом, – зачем Петухову все это понадобилось?