Коварный удар в спину, выстрел из-за угла, предательство того, кого считал другом.

Капиталист пойдет на любое преступление ради прибыли в триста процентов, но это ведь не человек, а механическое устройство для зашибания бабла, от которого не требуют наличия совести или души. С такого и взятки гладки.

Благородный дворянин, кичащийся знатным происхождением, знающий не понаслышке о том, что такое честь, убьет табакеркой императора, задушит шарфом или, в более позднее время, бросит бомбу.

Нет уж, если в России когда-нибудь восстановят монархию, то пусть позаботятся и о том, чтобы в ней не появилось даже намека на дворянство.

Только император и народ. Этого достаточно. И если кто-то думает, что царь не может быть социалистом, он ошибается.

В кромешной темноте секунды кажутся вечностью. Я так и не понял, сколько времени пробыл в камере до того, как дверь отворилась со скрипом, впуская двоих посетителей. Благодаря одному из них – канцеляристу Фалалееву – у меня до сих пор побаливают кости весной и осенью. Он немало поразвлекся, пока я висел на дыбе.

А вот второй… Сразу я его не признал. Да и трудно было опознать в этом высоком, щеголевато одетом дворянине в темно-сером, застегнутом до горла камзоле, маленьком немецком парике, дорогих чулках, с башмаками (не по погоде), украшенными золотыми пряжками, бывшего холопа и моего гренадера – Михая.

Он очень изменился с нашей последней встречи. Куда-то исчезли мужицкая робость, юношеское смущение, наивность и доверчивость. Он возмужал, окреп, остепенился, однако в его глазах по-прежнему были страдание и боль человека, который перенес муки унижения.

Фалалеев держался с ним заискивающе, лебезил. Михай смотрел на него с презрением.

– Вот он. В целости и сохранности доставлен, – держа фонарь в вытянутой руке, проговорил канцелярист. – Ни единого волоска с его головы не упало, как Андреем Ивановичем велено.

– Хорошо.

– Сейчас посидеть вам приготовят. Я ужо распорядился. Эй, Тягнищев, ты куда запропастился, дубина стоеросовая?!

– Несу, несу. Один секунд.

В коридоре затопали солдатские башмаки. Караульный внес в камеру раскладной стул, поставил перед Михаем.

– Холодно тут, – поежился Фалалеев. – Так я шубу принести велю. Чичас же согреетесь.

– Оставь нас, – велел Михай.

Фалалеев задергался. Он явно видел во мне нешуточную угрозу и остерегался оставить своего… даже не знаю, кем был теперь бывший крепостной пана Сердецкого, вот как высоко его занесло.

Собравшись с духом, канцелярист вопросил:

– Как же так, Михайло Иваныч?

– Оставьте! – раздраженно бросил Михай. – Со мной ничего не произойдет.

– Михайло Иваныч…

– Я сказал: вон!

Фалалеев пулей выскочил из камеры. Загрохотала дверь, оставляя нас наедине. Михай опустился на стул, поставил между нами фонарь. Я внимательно наблюдал за ним, гадая, что его сюда привело. Было ясно одно: чувствовал он себя не в своей тарелке.

Повисло тягостное молчание. Ему было мучительно неловко, а я до сих пор не мог отойти от шока. Ушаков, предавший императрицу, все равно что… я даже не знаю. Все аналогии псу под хвост.