– Несогласные есть? – Пришлось встать на ноги. И, не дожидаясь ответа, подвел черту: – Значит, так и поступим. Возвращаемся в Центр, оставляем в нем раненых и гарнизон, а сами по следам Гардиана, пока они еще горячие. Все, время не ждет.

Недовольные моим решением наверняка есть, правда, выявятся они уже в Центре. И практически наверняка часть людей мы потеряем. Но возвращаться туда придется в любом случае, чтобы запастись водой.

– Устала?

Лера не выглядела изможденной, но вся эта неустроенная бивачная жизнь угнетет любого.

– Надоело, – честно призналась она. – Знаешь, только и мечтаю о том, когда мы вернемся на побережье. Выспимся, отдохнем, а сама я перестану постоянно из-за тебя нервничать: как ты там? Живой ли еще?

– Я и сам об этом только и думаю. Кстати, домишко нам с тобой приглядел, славный такой! А еще у меня для тебя подарок припасен в Аммоните. Ни за что не догадаешься, какой именно.

– Ну и какой же?

– Котенок.

Единственный котенок, который повстречался нам на этой планете. А как мы боялись, когда услышали его мяуканье, ведь оно похоже на звуки, которые издает самый страшный здесь хищник – гвайзел. Сейчас даже вспоминать забавно, но не тогда. В тумане, когда в нескольких шагах ничего не видно, в селении, по которому разгуливает враг. Мы пристроили котенка в дом одного из местных жителей, но предупредили сразу – обязательно заберем.

– Бедненький! – неожиданно отреагировала Лера.

– Это почему еще?

– Ну и где он тут пару себе найдет?

– Глядишь, и отыщется. Или местную кошечку себе заприметит.

Что, впрочем, вряд ли – фауна здесь сплошь своеобразная, и ничего похожего на кошачьих даже близко не попадалось.

– А дом какой? Такой же, как в Радужном?

– Этот куда лучше! – заверил я. – По сравнению с тем – хоромы.

И еще он хорош тем, что находится внутри укрепления, которое станет нашей базой. Надеюсь, пока мы по горам путешествуем, Фил все до ума доведет – это и в его интересах тоже.

– Только придется потерпеть.

– Игорь, ты ведь меня в Центре не оставишь?

– Нет, – твердо сказал я.

Хотя бы по той причине, что, вполне вероятно, на обратном пути мы минуем его стороной, как бы ни сложились дела с перквизиторами.

– Только, Лера, очень тебя прошу, держись рядом с Ирмой, ни на шаг не отходи.

– Ирма все время злится.

– На кого?

– На всех сразу. Потому что вы всегда в тылу ее держите.

– Ничего, потерпит.

И еще очень хочется надеяться, что Проф все-таки сделает ей ребенка, ведь тогда воинственности у нее точно поубавится. Женское дело – продолжать род человеческий, а не сокращать его, пусть и на подонков.

– Так, Лера, мне нужно поговорить с одним человеком.

На глаза попался тот самый Николай то ли с фамилией, то ли с кличкой Бондарь – и не самое ли время познакомиться с ним поближе?

– Николай, – негромко позвал я.

Вероятно, старая рана все еще давала о себе знать, потому что он едва заметно прихрамывал. Хотя, возможно, всего-то натер ногу – обычное дело, когда приходится днями вышагивать по пересеченной местности.

– Это ты насчет Виталия? – с ходу задал вопрос он.

– Не понял?

– Слышал я, моего паренька к себе переманиваете.