– Ну здравствуй, Теоретик! – Фил улыбался.

Удивительное дело, он – высоченный крупный мужик, и морда у него самая что ни на есть бандитская. Особенно сейчас, заросшая рыжей щетиной и в бандане по самые глаза. Но голос у него высокий, пусть и совсем не визгливый. На мой взгляд, ему бы куда больше подошел бас. Гулкий такой, чтобы эхо от стен ущелья гуляло.

– Здравствуй, Фил! – поприветствовал я ответно. – Какими судьбами?

Я был готов услышать неприятные новости, но в то же время радовался, потому что Фил – тот человек, которому можно доверить командование без всяких оговорок. У него и с авторитетом все в полном порядке, и опыта втрое против моего.

– Все-таки вас нашли. Я уже плюнуть хотел и назад повернуть. – Это конечно же была шутка – он не из тех людей. – Привал у вас скоро?

– До темноты не предвидится, – помотал головой я. – Ты какими судьбами здесь оказался? Дема, привет!

– Привет, Теоретик!

Он уже успел поговорить о чем-то с Гудроном, и морды у обоих были довольные донельзя. Наверняка основательно куснули друг друга, чем, собственно, при первой подвернувшейся возможности всегда и занимаются.

– О-о-о, новостей у меня вагон и маленькая тележка! – ответил Фил. – Если привала не предвидится, по дороге расскажу.

Совсем некстати защелкало в наушнике, вставленном в левое ухо. Щелчков было много, и означали они тревогу. И еще то, что у головного дозора нет возможности говорить.

– Стоп, повременить придется: впереди что-то не так.

– Головной? – Вопрос Гудрона был краток, впрочем, как и мой ответ:

– Да.

Я несколько раз нажал на тангенту, подтверждая, что сигнал принят, затем повторил и затаил дыхание: возможно, радист уже мертв. Почти минута томительного ожидания, и в наушнике раздался голос радиста. Не панический, не отчаянный, а какой-то будничный, что сразу меня успокоило. Жадры жадрами, но не стал бы так человек говорить, если находится в смертельной опасности.

– Теоретик, прием!

– На связи, внимательно слушаю.

Все вокруг застыли, пытаясь понять по выражению моего лица – что же там происходит?

– Ущелье выходит в долину. Здоровенная такая, ничуть не меньше, чем та, где находится Центр.

– И что?

Новость существенная, но сигнал тревоги зачем?

– Слышна интенсивная стрельба. Стволов много, за сотню, настоящий бой. Кто – пока непонятно: зеленкой все заросло.

Тут никакого особого опыта и не нужно, чтобы сообразить, как им действовать дальше, хватило и моего.

– Оставайтесь на месте, в бой не ввязываться, при необходимости сразу отходить. Повторяю: отходите при малейшей необходимости.

– Принято, конец связи.

В наушнике выстрелов слышно не было, что означало – бой идет где-то далеко.

– Что там?

Вопрос интересовал всех, но первым его задал Фил.

– Ущелье выходит в долину, и в ней идет бой. Непонятно только, кто с кем воюет.

– Успели, значит, – сказал Фил.

– Кто? И куда?

– Вы не одни такие герои – люди с Вокзала подошли, – пояснил он. – Эти чертовы перквизиторы – проблема общая. Ну и решать ее нужно сообща. Долина, говоришь? Если удачно все сложится, там мы всех и прижучим.

Как ни хотелось мне узнать подробности, но сейчас было не до них. Теперь нужно бежать, бежать со всех ног, чтобы успеть добраться до входа в долину раньше, чем там окажутся перквизиторы – если они примут решение возвращаться той же дорогой, которой и попали в долину. Возможно, из нее полно и других выходов, перевалов, чего-то еще, но наша первоочередная задача – выбор нормальной позиции, иначе мы сами окажемся в незавидной ситуации, если примем бой где получится.