– А ты будешь против?

– Собственно, нет. Отчасти даже рад за него.

– Рад?

– Ну и чему ты удивляешься? Бедовый паренек, и могу себе представить – каково это ему с его характером в поселке безвылазно жить. Где в общем-то только и занятий, что крестьянствовать. Не для такой жизни он, это точно. Короче, если удастся уговорить, не пожалеете.

– Его в Проскудино что-то держит?

Девушка или, что вполне возможно, жена с детьми. Здесь ими обзаводятся рано.

– Как будто бы нет. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

Я и не беспокоился, даже если семья. Согласится – добро пожаловать в наши ряды. Риск? Ну а где тут без него? Не сам за перквизиторами будешь гоняться, так они к тебе в поселок нагрянут. Или не они, но бандиты. Не бандиты, так хищники. Тем более мы собираемся осесть в Аммоните, и тогда Виталий сможет забрать семью к себе.

– Откупные, надеюсь, не потребуешь? – пошутил я.

Николай шутку то ли не понял, то ли ее не принял, но ответил совершенно серьезно:

– Нет. Хотя ничего не буду иметь против, если однажды к нам в Проскудино заглянешь с визитом.

Он сжал и разжал кулак, ясно давая понять – как эмоционал.

– Это уж как получится.

Специально точно в него не пойду, даже когда здесь все закончится, слишком много своих дел на побережье. К нам в Аммонит – милости прошу, заполню сколько принесут. А там, глядишь, кто-нибудь и останется, люди нам нужны. Аммонит – место удобное, раковин, которые и дали поселку название, а именно из них и добывают вядель, полно. На островах недалеко от него достаточно регулярно появляются земные предметы, среди которых, помимо откровенного барахла, частенько попадаются и действительно ценные вещи – от электроники до оружия.

– Николай, собственно, я о другом хотел спросить. Вернее, узнать.

– Что именно?

– Неплохо было бы, если бы ты остался в Центре до того момента, когда все закончится. Наверняка ведь сумеешь все по уму организовать.

Эта мысль пришла мне сразу же, как только Гудрон о нем рассказал. Проблема заключалась в том, что при желании Бондарь может меня послать, пусть даже вежливыми словами, и ведь не прикажешь. А вообще, идеальный был бы вариант.

– Удачненько! – Он улыбнулся.

– В смысле?

– С ногой у меня проблемы. Думал, полностью залечил, ан нет. Благодаря жадру только и держусь. А так получается – как будто бы и при деле, и ковылять по горам не придется.

– Значит, можно на тебя надеяться?

– А то! Кстати, сколько людей полагаешь в нем оставить?

– Всех бы забрал, – честно признался я. – Но не получится. Прибудем в Центр, тогда и решим. С учетом твоих соображений.

Рукопожатие, как знак того, что мы договорились, у Бондаря было крепким. Признаться, у меня от души отлегло. Произойти могло всякое, и нам обязательно нужно место, куда мы сможем отступить. Надежное место, и Николай нам его обеспечит. А заодно позаботится о раненых и еще о людях, которые наверняка перенесутся в Центр с Земли.

Мы приближались к повороту ущелья, за которым начиналась долина, где находится Центр, когда к нам подошел Виталий.

– Я согласен, – сказал он.

– На что?

– Чтобы стать Бобром, если к себе возьмете. Бондарь сказал, что лучшего варианта мне при всем желании не найти.