Синева защищавшего нас Небесного щита мгновенно окрасилась в тревожно-фиолетовый и стремительно истончалась, он и держался-то только потому, что изначально щит пришлось максимально сжать, чтобы впихнуть в башню. Все, что я успел предпринять, пока меня заживо не сожгли – это активировать Хаотичный портал, чтобы он выдернул меня из огненной купели, бывшей до этого моим штабом.
И пока мое заполошно колотившееся сердце убийственно медленно отсчитывало необходимые для активации переноса три удара, время опять замедлилось, позволив взгляду выцепить начавшие тлеть от нестерпимого жара балахоны Хранительниц, покрывшиеся копотью стены Колодца и в доли секунды увядший плющ. Болью резанул душу вид скукоживающихся крылышек Фей, обреченно сбившихся в плотную кучу в самой верхней точке купола, подальше от разлившегося по полу всепожирающего пламени.
– Вернитесь! Вернитесь! Вернитесь! – мысленно твердил я. Во что бы то ни стало надо сохранить Колодец и его Хранительниц. Феи… Купол Небесного щита схлопнулся, пламя жадными волнами плеснуло внутрь ранее недоступного ему пространства, ближайший к нему силуэт ведуньи вспыхнул ярким факелом и осел сломанной куклой, Феи сорванными листьями отчаянно рванули ввысь… И портал сработал, выбрасывая меня прочь.
Жаркий песок пустыни, теперь кажущийся ледяным, скрипит под ногами, я рефлекторно оглядываюсь по сторонам, стараясь как можно скорее сориентироваться и найти хоть какое-то укрытие, а разум в это время пытается осознать произошедшее. Меня отбросило шагов на шестьсот от башни, в сторону, противоположную орде, – заклятье логично сочло это направление наиболее безопасным в округе. Отдаю мысленный приказ Туманному Льву, на котором я изначально приехал в оазис, а потом отослал подальше, вернуться и защищать меня. И, скрепя сердце, заставляю себя взглянуть на вкладку отряда.
Колодец цел. Хотя и пострадал, но не так сильно, как я опасался. А вот Хранительницам досталось: одна погибла, звездочка второй еле теплилась, остальные тоже не радовали здоровьем. Феи… к моему удивлению выжили почти все, видимо, сказалось какое-никакое сопротивление стихиям и общий мой приказ по отряду перед боем беречь свои жизни – мои отважные защитницы сообразили наложить на себя Лечение, самое быстрое из всех отрядных заклинаний, запасы силы это подтверждают.
Огненный дух во время нападения неистовствовал среди врагов вовсю, поэтому Фейри не пострадали вовсе, Водянки, хоть и порядком иссушенные, целы, а от Каменных элементалей осталось чуть больше половины, и воскресить погибших я уже не смогу – отряд отозван, а Поцелуй жизни после нового призыва уже не сработает, теперь только постепенное восстановление.
Башня, где я укрывался, полыхала огромной огненной свечкой, толпа мутантов, неожиданно лишившись врагов, замерла, а потом во все стороны ошпаренными муравьями прыснули бегуны-разведчики.
Этак меня скоро заметят. Только вот вы опоздали, ребята, с вами было хорошо, но пришло время расстаться. Надеюсь, Железное братство закончит начатое мной.
Сияющая половинка