– Хорошо ударил, – прохрипел Медж, сидя на песке. – Почти всех накрыл, – он отхлебнул из фляжки, закашлялся, а после закончил: – Голов восемьсот положил, не меньше.

Я, не отвечая, продолжал всматриваться вперед, ожидая, что предпримет враг.

Большая Мама устала. Сегодня у нее был очень долгий и трудный день, слишком часто ей пришлось использовать свою силу, гасить страх в разуме ее детей, направлять их на врагов, заставляя сражаться и умирать.

Враг оказался слишком силен – это точно были не Старые люди. Их она повидала немало, да и ее детям не раз приходилось с ними сражаться в прошлом. Это были не Чужие – их она тоже видела не раз, хотя с этими они не воевали, просто не замечая друг друга. Новые враги были чем-то иным, пока не подвластным ее пониманию. Их силы, их оружие убили сегодня слишком много ее детей, да и она почти исчерпала себя.

«Уходим», – на остатках своих сил она послала приказ Гоо, главному над ее детьми.

«Мы еще можем их прикончить», – возразил тот, смотря вперед сквозь бинокль.

Рядом с ним замерло трое бойцов, державших в руках толстые трубы пускателей, в каждом из которых лежало то, что муты называли Яйцом черной птицы, а Старые люди – малым оперативно-тактическим зарядом.

С помощью них выжигали гнездовья королев и кладки яиц, один такой заряд способен уничтожить все живое в выбранном месте, оставив после себя лишь большую дымящуюся воронку. Вот только найти их невероятно трудно, и Гоо берег их до последнего. Лишь потеряв бойцов из своей личной дружины, а не обычное мясо, решился их применить.

«Не надо, сынок, – голос матери вновь зашептал в его голове. – Они нам еще пригодятся в будущем. Сейчас нужно сберечь остатки нашей силы, позаботиться о том, что осталось».

Чуть подумав, Гоо громко рыкнул, и муты отступили назад, убирая пускатели. Мама права, выживание сейчас важнее.

Рев трубы, и остатки мутантов отпрянули назад. Пальба прекратилась, группа всадников, видневшихся вдали и окружавших плотным кольцом большую повозку, повернула назад в глубину пустыни. Интересно, именно эту кучку я выбрал целью для следующего удара, но сейчас, когда атака отбита, а враг отступает, следует придержать то, что осталось. Один из всадников, возможно, вожак, во всяком случае, именно он трубил в рог, долго смотрел в нашу сторону, а после махнул рукой, словно обещая скорую встречу. Ну да, пожалуй, я тоже буду рад встретиться с тобой в другое время и в другом месте, когда не надо будет экономить карты, а можно будет ударить в полную силу. А пока – живи, гад, мне почему-то кажется, что эта наша встреча не последняя. Тот, словно уловив мои мысли, развернул своего скакуна – здорового ящера – и стал догонять отходящих в глубь пустыни мутов.

– Кто на вас напал? – спросил я у Меджа, не отрывая взгляда от отступающего противника.

– Ящеры, – прохрипел тот. Его тело еще дергалось от судорог, пусть и слабее, но продолжавших сотрясать мышцы. – Устроили засаду в зоне отбытия, мы почти влетели в нее. Хвала Хаосу, что Скэр применил Чистый взор, проверяя дорогу, и с его помощью сумел засечь малую звезду. Ждали, когда подойдем поближе, чтобы одним ударом накрыть, а когда поняли, что их засекли, не удержались и ударили