— Что за алиби? — спросил он.

— Ну, несколько ребят уже знают мое алиби, в общих чертах, так что, я просто добавлю тебя к нему.

— И каково твое алиби?

— Звучит смешно, но это правда. Я всю ночь пробыл дома, занимался телефонами.

— Один?

— Нда.

— А кто тогда может его подтвердить?

— Было много входящих и исходящих звонков. Понимаешь? Когда я подключаю примочки, то пробую их в действии, звоню кому-нибудь. Если это мой автоответчик, устройство ожидания звонка и так далее, то я звоню людям, и они перезванивают мне.

— Ладно, — сказал Дортмундер. — Значит, всю ночь ты был занят телефонными звонками.

— Конечно. А сейчас я скажу, что ты был со мной, помогал мне с проводами и теперь у нас двоих есть оправдание.

— Но как так вышло, что ты забыл сказать обо мне? Когда рассказывал людям о своем алиби. Или когда разговаривал по телефону всю ночь в среду.

— Никто и не спрашивал.

— Даже не знаю, — сомневался Дортмундер.

— Джон, это замечательный поступок со стороны Энди и ты не в том положении, чтобы от него отказываться, — сказала Мэй.

Дортмундер сделал глоток пива.

— Пойдем ко мне домой. За полчаса я тебя проинструктирую о механизме работы телефонных аппаратов. Ты узнаешь, что и как я делаю. Это наше совместное хобби.

— Если что-то пойдет не так, — заметил Дортмундер, — Тини очень невзлюбит тебя.

Келп махнул рукой, держащей банку с пиво, и спросил:

— Что может пойти не так?

— Он меня взбесил, — сказал Мэлоуни Леону. — Все то дерьмо о телефонах — он там, он не там, он прошел, он не прошел — и я просто забылся.

— Ничего, пройдет, — поддержал помощник, лицо которого напоминало гравюру Сострадание.

Он так сочувствовал горю инспектора, что даже перестал пританцовывать на месте. Мэлоуни сидел, облокотившись на стол, руки лежали на документах.

— Как же меня будут критиковать, — сказал он и закачал тяжелой головой. — Как же меня будут критиковать.

И критика уже началась. Комиссар — Мэлоуни так и не смог запомнить его имя и не видел в этом смысла — позвонил, чтобы пристыдить его, проявить недовольство им, тактично, в своей джентльменской манере чиновника из высшего эшелона. И Мэлоуни хорошо понимал, неважно, что сказал комиссар и что он ответил ему. Главное то, что звонок комиссара внесли в журнал и в книгу записей и личное досье Мэлоуни позволит комиссару продемонстрировать его лидерство. Сукин сын.

Ладно, возможно не совсем сукин сын, поскольку в своем телефонном звонке дал ясно понять кто его истинные враги: «Агенты ФБР Закари и Фридли в настоящий момент находятся в моем офисе и обсуждают со мной сложившуюся ситуацию» сказал комиссар и на заднем фоне послышались вздохи возмущения из-за измены комиссара. И это было единственное светлое пятно во всем разговоре.

Можно ли что-то сделать с Закари и Фридли? Можно ли сделать что-то, чтобы защитить собственную задницу, если он выставил ее на всеобщее обозрение, перед всем миром?

Единственное действенное решение — найти чертов рубин. И найти его вместе с преступником. Ведь это не мелкое недоразумение, которое можно загладить красивым ювелирным изделием. То, в чём нуждалась бы в этот раз общественность, Департамент Полиции, ФБР и Госдепартамент, ООН и правительство Турции, в чём нуждался бы сам Мэлоуни — человеческая жертва.