– В ваших отношениях много странностей! Главная, что против вас не захотела выступить тётя Апаша. Она от нас просто сбежала, посмеиваясь и повторяя: «Всё будет хорошо!» Поэтому выкладывайте: что здесь творится «хорошего» и что вы задумали?

– Но вначале, – добавила строго Вера, – пусть Платон расскажет: кто он на самом деле?

– Неужели не видно? – попыталась ёрничать Машка. – Человек он, самый натуральный человек. И на когуяра он совсем не похож, хоть и выбрал себе эту дурацкую фамилию Когуярский.

– Ага! Значит, всё-таки заговор против нас? Он не тот, за кого себя выдаёт! И какое у тебя настоящее имя?! – сжимая кулачки, обе принцессы двинулись в мою сторону.

– Клянусь, что я – Иггельд, подданный империи Альтру! – этим искренним восклицанием я несколько сбил агрессивность сестёр. – И я в самом деле представлю интересы когуяров, которые собираются возвращаться в Шартику.

Они остановились, переглянулись:

– Вроде не врёт?..

– Но всё равно самое главное не договаривает…

– Ага! Придётся ему что-то сделать…

– Может, побьём? От всей души? Обоих!..

– А справитесь? – не выдержала Машка.

– Смотря как бить…

– Тем более что наказания бывают разными. Например, эротические…

После чего двойняшки шагнули ко мне, начав при этом, как мне показалось, оголять свои прелестные полушария груди. В следующий момент произошло два события: императрица упреждающе взвизгнула, а я провалился в бессознательное состояние.

Как ни странно, ощущение времени не потерял, чётко осознал, когда очнулся: минут через пятнадцать. Нигде ничего не болело, красные круги перед глазами не плавали, ну разве что излишняя сонливость в теле присутствовала. Словно двое суток не спал.

Все три красавицы стояли надо мной красные, с блестящими глазами, и хорошо хоть без каких-либо внешних повреждений на телах и одежде. Ну а виноватой выглядела только одна Машка. Она и дала объяснения случившемуся:

– Эти овцы использовали артефакты для усыпления! Хотели и меня уложить, сведя направленность удара воедино, но у меня такой же артефакт, поэтому пролетели с захватом императорской короны…

– Нужна она нам, как могиле ёлочная гирлянда!

– Засунь её себе!.. – Ругань пошла по очередному кругу.

Но меня это уже не просто стало раздражать. Я в полной мере обеспокоился личной безопасностью. Считал-то я себя мегакрутым экселенсом, почти бессмертным, а тут такой плевок на все мои вуали, Щиты и умения. Конечно, я не ожидал коварного нападения, никак к нему не готовился и во всём надеялся на пояс Светозарного, но уж невероятно легко меня на пол свалили. А в инертном, сонном состоянии моего тела порезать его на кусочки и слабосильному ребёнку умения хватит.

Иначе говоря, свершилось суровое напоминание действительности: расслабляться нельзя! Никогда. Ни с кем. Нигде. И у меня по сознанию пробежался реальный холодок только что пережитой смертельной опасности. Это для меня двойняшки – подруги детства, милые, добрые, преданные и любимые. Я их могу простить чуть ли не за любые прегрешения.

Но я-то для них четверть часа назад оставался неизвестным злом, с которым надо немедленно что-то делать. Вот они и сделали, воспользовавшись артефактами, о наличии которых я не знал, а Машка мне не говорила. А помня о решительности подруг, о преданности созданной ими же империи, об искренней озабоченности психическим состоянием Марии, можно было не сомневаться: они бы меня искололи кинжалами без малейших угрызений совести. И мои личные заслуги перед империей не вспомнили бы. Разве что, во время пышных похорон притворную слезу пустили бы.