– А теперь пошли… – и ученик мага зашагал прямо к стене кустов, во мраке кажущейся сплошной, черной и мохнатой.

Горящую синим огнем загогулину, плывущую перед ним, удавалось рассмотреть только краем глаза. При прямом взгляде она исчезала, растворялась в непроглядном, чернильном мраке.

Заросли при приближении Бенеша затрепетали, задвигались ветви, усаженные листьями и шипами. Открылся проход, достаточно широкий, чтобы прошел человек.

Школа и окружающий ее Безарион обливались потом по темным одеялом душной ночи. Высоко в небесах белели тусклые пятнышки звезд, месяц, родившийся только день назад, прятался за горизонтом. Олен и Саттия шли бесшумно, под ногами Бенеша шелестела трава, воздух казался горьким из-за густого запаха листьев.

– Тихо, – проговорила девушка, – я слышу впереди шаги…

И они замерли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь во мрак. Олен не уловил ничего, зато Саттия после паузы шепнула:

– Можно идти. Похоже, это был дежурный наставник…

Через десяток шагов заросли оборвались, под сапогами оказались плитки камня, а впереди поднялась стена Дома Истинного Знания. Бенеш облегченно вздохнул и встряхнул руками, светящийся знак с легким шипением растаял.

– Теперь куда? – спросил Олен. – В ту дверь, через которую проходили?

– Она не годится. Нужна та, что с северной стороны. Она ведет прямо к подвалам.

По самому краю зарослей добрались до угла. Саттия выглянула из-за него у самой земли.

– Чисто. Никого нет.

Полсотни шагов до двери преодолели одним рывком. Олен протянул руку, чтобы пощупать висящий на ней тяжелый замок, но Бенеш остановил его.

– Нет. Стоит тебе… ну, коснуться, как сработают охранные заклинания. Сначала надо их отвлечь.

Он пальцем рисовал прямо на двери странные, похожие на многоножек знаки. Они вспыхивали режущим глаза желтым светом, не разгоняя темноты, и почти сразу гасли. Дверь легонько вздрагивала, тренькал замок, Олену и Саттии только оставалось терпеть и ждать.

Времени Бенеш потратил немало, но замок с негромким щелчком раскрылся сам и упал бы на землю, не подхвати его ученик мага.

– Готово, – сказал он, шумно отдуваясь. – Ведь я молодец, да?

– Настоящий колдун, – кивнула Саттия. – Теперь внутрь, и побыстрее, и неплохо бы замок на место повесить. Хотя бы для вида…

С третьей попытки удалось пристроить открытый замок в петле так, чтобы он не вываливался при прикрытой двери. Оказавшись внутри, Олен вынужден был признать, что не видит вообще ничего. Слепо зашарил перед собой, испуганно дернулся, когда холодная ладошка схватила его за запястье.

– Это всего лишь я, – проговорила Саттия почти в ухо. – Как вы, люди, ухитряетесь жить, не видя в темноте?

– Просто мы ночью обычно спим, – ответил Олен, сердясь на себя за собственный испуг.

– Ладно, слепенький, я тебя отведу. Ты-то, Бенеш, сам пойдешь?

– Да, я чувствую… вижу, – отозвался ученик мага, и они пошли.

Олен семенил за Саттией, ожидая, что ударится обо что-нибудь. Но девушка предупреждала вовремя, и он послушно сворачивал, поднимал ноги и нагибался, когда надо. Идти по лестнице было труднее всего, хотелось опуститься на четвереньки и нащупывать дорогу руками.