И пусть нас по-прежнему прижимало «мертвой петлей», было очевидно – выигрываем. Точно выиграем! Вот и воины, которые остались в круге так думали…

– Им конец, – сказал один.

– Порвем, как бешеных тварей, – добавил второй.

Воины радовались, а магистр Иверс стоял белее снега. Я обернулась, чтобы взглянуть на него, и… вообще не поняла. Ну ладно бы Диверик так оробел, но этот… Он же практик! И ведет не основы какого-нибудь этикета, а ПОБЗы!

Не выдержав, я даже позвала его:

– Магистр?

Иверс моргнул, сбрасывая оцепенение.

– Мы побеждаем? – выдохнул он неверяще.

– Да.

А в следующую секунду Иверс сорвался с места. Он отпихнул воина, который стоял рядом и, ухватив меня за предплечье, буквально швырнул вперед. Воспротивиться не получилось – магистр был сильнее, плюс эффект неожиданности.

Я просто вылетела из круга, и едва успела выставить руки, чтобы не пропахать снежное месиво лицом.

Еще миг, и магистр-фреска оказался рядом, по эту сторону защиты. Он схватил меня за шею и попробовал поднять, выкрикивая:

– Я иду с вами! Слышите? Я иду с вами!

Что за… бред?

Смысл этих слов дошел позже, когда прозвучала злая брань в исполнении Брэндека, а Рэйнер выдал что-то поистине звериное. Именно тогда я поняла, что Иверс обращается к алларинам. Это с ними он готов куда-то там идти.

Куда?

Да уже ясно, но… не имеет никакого смысла. Поступок преподавателя, как и его мотивы, померкли в сравнении с тем, что вся черная взвесь, витавшая в воздухе, устремилась ко мне.

Опять-таки секунда, и я очутилась в черном коконе, спутанная по рукам и ногам, затянутая в туманное полотно по самое горло – словно ту самую петлю затянули. Резкий рывок и меня поволокло в сторону голой, лишенной снега земли.

– Нет!

Вопль Рэйнера ударил по ушам, а сердце сжалось от ужаса. Меня поймали. Более того, меня поймал Верховный. Сам!

Я видела, как Варкрос отшвыривает одного из алларинов и срывается вслед за мной, но догнать было нереально. Меня тащило слишком быстро, и я ничего не могла предпринять.

За миг до того, как ужас пропитал до самых костей, полет закончился – он завершился жестким ударом о землю. Сотканные из черного тумана путы исчезли, но это не помогло. Я не хотела, но взвыла от боли, чтобы услышать ставший уже знакомым голос:

– Ну-ну… не бойся. Все в порядке. Все замечательно.

С невероятным трудом, превозмогая боль от удара, подняла голову, чтобы увидеть возвышавшегося надо мной монстра. Вернее, сейчас он выглядел как человек, но я знала, что это лишь один из обликов, и этот облик не отображает суть.

Повелитель Мертвых земель оказался действительно красивым – ровные, благородные черты лица, очерченные скулы, идеальные нос, глаза и губы. Причем глаза выглядели обыкновенно, никакого изумрудного свечения – обычный серый цвет…

– Я очень рад, что мы наконец встретились, Эрика Тизар, – улыбаясь, сказал он.

Эта встреча могла бы сойти за самую обыкновенную, почти светскую, если бы не мое положение и его реакции. Я лежала у ног Верховного, а он, невзирая на улыбку и теплый тон, даже не пытался помочь встать.

Это был диссонанс. Нечто, что взрывает черепную коробку не хуже той самой боли!