– Ничего особенного, Эрика, – в голосе Юта прозвучала насмешка. – Не бойся. Все в порядке.

В порядке? Серьезно?

– Что происходит? – упрямо повторила я.

– Подожди немного, и тебе обязательно расскажут.

Я зашипела от бессилия, а Брэндек спросил в полголоса:

– Вы знакомы?

– Это мой бывший сокурсник.

Ответила вроде тихо, но…

– Почему же бывший? Неужели меня уже отчислили? – рассмеялся Ют.

На его ладони заклубилась тьма, которая, сорвавшись с руки, врезалась в призрачную преграду, и мы вновь услышали мерзкий скрежет. Следом прозвучал взрыв – это атаковала вторая тройка, которая подошла с противоположной стороны.

– То есть недавно он был человеком? – не смутившись, уточнил Брэндек.

Я кивнула, хотя в голове не укладывалось. Ведь человек не может стать алларином, по крайней мере раньше подобных случаев не было. И несколько дней назад, когда мы рассказывали магистрам о превращении Ютаса в алларина, Иверс заявил, что это чушь, а Рэйнер не стал опровергать.

– Мы подозревали, что это возможно, – выдохнул Брэндек.

– Да?

Мое «да» потонуло в грохоте и скрежете – алларины ударили снова. Причем все шестеро, одновременно, и от этого удара защита опять стала видимой – на какие-то секунды нас разделила золотистая, похожая на покрытое трещинами стекло, стена.

– Эрика, иди сюда! – крикнул Ютас. – Мы не обидим!

Я благоразумно попятилась, хотя и так стояла в самом центре группы.

А за возгласом Юта прилетел новый порыв ветра, и мы услышали все тот же чарующий голос:

– Отдайте девчонку…

Очень «милое» предложение. Но можно я все же вернусь домой?

По коже прокатилась новая волна мурашек, но я сбросила оцепенение и попробовала продолжить диалог с Ютасом. Просто разговор – лучший способ отвлечь противника, так почему бы нет?

– Ют, зачем ты ввязался в это?

Пауза, а за ней опять-таки насмешливое:

– Хотел стать твои парнем.

Парнем? Такой ценой? Он шутит?

А Ютас словно мысли прочитал:

– Я тогда не знал, чем это закончится.

Значит его, как и предполагал Рэйнер, использовали в темную?

– Тебя подставили? – уже вслух спросила я.

Ютас в который раз рассмеялся. Ответил не сразу, а лишь после того, как щит вновь превратился в золотую стену, а мы увидели – трещин стало больше в несколько раз.

– Подставили, да. Но я не в обиде, Эрика. Так что сочувствовать не нужно.

Да я и не собиралась. Просто до последнего надеялась увидеть его живым, здоровым и… человечным. А тут…

– Ты заразился от того кинжала, верно? – крикнула я, только Юту вопросы явно надоели.

– Эрика, заткнись и иди сюда, – рыкнул бывший сокурсник.

– Зачем я вам?

Я готовилась применить щит – тот самый, что ложился кольцом на подобие защитного круга. Разминала пальцы, раз за разом вызывала в памяти схему и была готова начать в любой момент. Просто первый контур рушился – Брэндек не соврал насчет подавления, наша магия рассыпалась на глазах, буквально тлела, как старинный пергамент.

– Я предлагаю в последний раз… – донес ветер. – Отдайте девчонку и идите. Вас я отпущу.

Я шумно втянула воздух и крикнула уже ему, Верховному:

– Зачем я вам нужна?

Главный монстр не услышал, зато один из алларинов, фактически вскрывавших наш контур, сказал: