С началом перехода к рыночной экономике проблема занятости в России и других государствах на постсоветском пространстве приобрела первостепенное значение и привлекает всё большее внимание исследователей, практиков и политиков.

Специфика безработицы в России состоит в том, что при переходе к рынку многие предприятия начали ориентироваться на сохранение численности путем введения сокращенной рабочей недели, вынужденных отпусков и других мер. В результате этого в нашей экономике по-прежнему сохранилось такое понятие, как «скрытая безработица»: с одной стороны, работник и не уволен с предприятия, а с другой – и не работает.

Учитывая, что регионы страны существенно различаются по экономическому потенциалу, демографической структуре населения и климатическим условиям, региональные (или локальные) рынки труда также значительно отличаются друг от друга. Так, для южных областей России и республик Северного Кавказа характерен высокий уровень безработицы, высокая напряженность на рынке труда. В то же время в северных областях и краях ощущается дефицит рабочей силы. Кроме того, в крупных городах уровень безработицы заметно ниже, чем в небольших городах и в сельских районах.

Противоречивый характер проведения экономических реформ в стране не позволяет с достаточной степенью вероятности прогнозировать сроки формирования эффективного рынка труда. Безработица в России отличается и составом безработных. Значительную долю среди них занимают служащие. Довольно значительная частьбезработных в России пополняется за счет сокращения армии и притока беженцев, в основном из стран СНГ.

В 1991 г. во всех регионах России была создана государственная служба занятости, основная задача которой состоит в том, чтобы помочь безработным найти работу. В дальнейшем функции служб занятости значительно расширились: они стали оказывать профессиональные услуги (подбирать работу в зависимости от психологических особенностей личности), проводить переобучение безработных в соответствии с требованиями рынка труда, оказывать материальную помощь особо нуждающимся безработным, создавать и сохранять рабочие места на тех предприятиях, где ожидается массовое высвобождение рабочей силы, предоставлять ссуды тем безработным, которые собираются открыть собственное дело.

Социальные последствия безработицы проявляются в том, что она ведет к ухудшению социального положения семей и целых регионов, особенно подвергшихся структурной безработице. В целом безработица ведет к ухудшению экономического и социального положения наемных работников, поэтому одним из важных направлений социальной политики государства является борьба против высокого уровня безработицы, направленная на создание новых рабочих мест, бирж труда с их различными службами, основной деятельностью которых является подготовка и переподготовка рабочей силы, повышение ее квалификации, учет вакантных рабочих мест и безработных и всех тех, кто ищет работу, и тем самым создание условий равновесного состояния спроса и предложения труда.