— Умеют, — соглашается Император, — это верно, но к чему ты клонишь?

— Да странно всё, это их организованное отступление…

— Ты же сам им не раз коридор давал, для эвакуации войск. Из-за этого, в том числе, все на тебя в Империи злы. Всё-таки это война.

Император смотрит на меня с укором во взгляде.

Но я упрям.

— Пошли я космодесант на зачистку планет от пауков и потери исчислялись бы миллионами, и далеко не факт, что мне бы удалось отбить планеты.

— М-да, — невольно соглашается с моими словами Император, — попытки зачисток, со стороны Лиги, немалое тому подтверждение твоих слов. Но всё равно, люди не понимают твоих резонов.

— Спасти миллионы жизней, разве это не цель? — теперь удивляться приходится уже мне.

— Для нас с тобой довод, но аристократы и дворяне хотят подвигов и добычи, а её нет. Планеты ты грабить не даёшь, переводя их под мой протекторат, и многим, такие решения не нравятся.

— Вот кому не нравится, — зло отвечаю я, — тех я и собираюсь проучить. А вот, что касается архов, ведь Лига не просто так воззвание отправила — привлекает внимание всех к своей, видимо, победе. Объявляет чуть ли не крестовый поход против архов, указывая колеблющимся, что победа близка и призывая полностью уничтожить архов.

— Из твоих слов я понял, что по твоему мнению, пауки готовят западню.

— Да! — честно отвечаю я.

Пауза. Император думает.

— Так давай подтолкнем туда Лигу, в эту западню! — предлагает правитель Империи.

Хорошее дело! — улыбаюсь я про себя.

— А как это сделать? — уточняю я.

— Как? Да просто! Их представители у нас есть и весьма активны. Ты же, в нашу ответную миссию, главным сунул целого гвардейского генерала, — пауза… испытывающий взгляд на меня, — и он там поносит тебя на каждом шагу. Мол, выскочка, неуч, недоросль, трус. Слишком осторожный. Никакой, как командующий! — и вновь заинтересованный взгляд на меня. — И зачем это тебе, спрашивается?

Вот же, раскусил! Разведка и у Императора есть, но я молчу, отвечать нельзя.

— Задумка интересная, — хмыкает, так и не дождавшись от меня объяснений, Император, — одобряю! Вот и раскручивай ситуацию в том же духе. Дураков хватает везде. Но не переиграй, хотя, по моим данным, парень отлично справляется со своей ролью, искренне тебя ругает, я даже было думал отозвать его, да смутило то, что это всё-таки твой назначенец, хотя об этом знаю только я. Вот это и смутило, а потом и остановило. Но многие в нашем посольстве возмущены тем, как он при Лиге себя ведёт. Но продолжайте игру, а в комплексе, с возможной провокацией со стороны архов…

Взгляд на меня.

А я всё молчу, слушаю Императора и молчу, а он всё намёками изъясняется.

— Лига, это ладно, что делать с ней ты и так понимаешь, а вот Аратан…

Поднимаю на него взгляд. Прямо друг другу в глаза смотрим.

— Фальшивая у них демократия, — вздыхает правитель, — прогнившая и вот-вот развалится.

Опять пауза.

Улыбка на его лице.

— Надо бы помочь…

Прикрываю веки, давая понять, что намёк понят, буду думать…

Отпустил меня Император.

Возвращаюсь. По пути беседую с Жориком. Разбираем необычный разговор с Императором.