— Получается, мы спасаем архов? — не верит Жорик в слова Императора.

— Как бы нам самим от них спасаться не пришлось, — хмыкаю я в ответ. — Если они как-то Лигу прихлопнут, то мы с ними один на один останемся.

— Да уж! Без твоей Империи тогда нам точно не обойтись.

Я соглашаюсь с ним.

— Ищи выходы на старого Лиса! — даю я команду.

— А чего искать? Твой дядя нарисовался.

— Ушастый? — уточняю я.

— Угу, но тут такое дело… Ты ведь встречу с ним проигнорировал, а на днях Мили инфу скинула, и не только инфу. Киллеров взяли, и не поверишь — все подосланы твоим дядей.

Я даже остановился от таких известий.

— И почему я об этом только сейчас узнаю? — уточняю я.

— Не хотели отвлекать от других серьёзных дел. Я проанализировал ситуацию, и выводы, я бы сказал, не очень утешительные.

— Ну? — потребовал я объяснений.

— Дело, как я понял, не только в тебе, но и в Аваре. Вот старики-разбойники и опасаются, что в будущем твоей Империи по любому придётся схлестнуться с аварцами, а ты… удачливый командующий флотом, тем более, тебя боятся архи. И ещё, ушастый, он наверняка послан сюда с миссией навести о тебе справки. Попробует почувствовать, ты ли его родственник или нет.

— А киллеры? — уточняю я.

— Перестраховка. Успехи флота налицо, архи отступают по всем фронтам. Ты увиливаешь от встречи, избегаешь её, вот и решили, что ты лишний.

Пауза. Думаю.

— Попридержи задержанных, а ушастого гони в шею. Скинь ему данные, что миссия его киллеров провалена и нам уже всё известно. Дай пару дней — не убудет, значит, силовой захват. А со Старым Лисом я и сам в состоянии встретиться, только Онни привлечем, да и тебя со Спартаком. Вот моя обойма и собрана. Осталось только дождаться Нориса, малую и Спартака…

* * *

Прямая линия с Императором. Конфиденциальность разговора обеспечивают секретные службы охраны владыки Империи. Расстояние по меркам мира небольшое — в пределах столичных систем. На разговоре настоял сам сюзерен.

До начала столкновения осталось не больше десяти часов. Уже известны все силы, которые против нашего флагмана выставляют другие участники спора. И количество, а главное, качество озвученных кораблей, заставляет одно место сжаться до микроскопических размеров. Что-то у меня уже нет в душе той былой уверенности насчёт исхода нашего противостояния.

А тут ещё Император подкидывает ребусов.

— … и не спорь, я принял решение! Её прегрешения переваливают всю мою неисчерпаемую любовь к ней.

Трёхмерное изображение галовизора отлично передаёт, причём в красках, состояние Императора. Сказать, что он сильно расстроен, это ничего не сказать.

— Но право распоряжаться судьбой вашей дочери, это всё-таки явный перебор, Ваше Величество!

У меня оторопь и спазмы в голосе. Ответственности на мне, и так хоть отбавляй, а теперь и судьбу принцессы на меня скинули.

— Она ведь на флагмане флота с противоположной стороны будет. Ведь так, Дэн? — грустным голосом спрашивает меня, мой высокозначимый оппонент.

— По моим данным, да, — киваю я головой. Информация общедоступная и не является секретной.

На меня уставился внимательный взгляд чёрных глаз.