— Простые, Ваше Величество. Проигрываю я, и если выживу, то лишаюсь должности командующего флотом и никогда, как Видящий, без вашего личного разрешения не посещаю древний храм ритуалов.

Смотрю, как вспыхивают радостно глаза Императора.

— А ведь он, и правда тебя очень боится, Дэн, — раздаётся голос Жорика в голове.

— Кто бы сомневался! — хмыкаю я в ответ.

А между тем, уняв свою радость, Император спрашивает:

— А если одержите победу?

Я опять прохожу взглядом по собравшимся. Сейчас вы у меня получите!

— В случае победы, все корабли участников сделки переходят, вместе с экипажами и владельцами, мне в подчинение. Разумные — в качестве вассалов, корабли пополнят эскадры и корпуса соединений флота.

И снова гробовая тишина.

— Я смотрю, тебя боится не только Император, но и эти шакалы тоже! — смеётся Искин.

— Гонор аристократов не даст им пойти на попятную, — усмехаюсь я. — Кто может отказать принцессе? Никто. Особенно, когда раньше поносили меня, радуя её слух. Поведутся! Шанса для отказа я им не оставил.

А совет продолжался.

— Это неравноценный обмен! — вякнул кто-то из состава свиты принцесски.

— Что вы говорите?! — улыбаюсь я. — Тогда дождёмся моего брата Нориса, он, кстати, вернулся с проверки Фронтира, как раз через декаду будет, ещё соберу флот клана и схлестнёмся, тогда всё по честному бу…

Но договорить мне не дали.

— Мы согласны на ваши условия, адмирал! Но для прибытия кораблей нужно время! — принцесса, видно, решила, что это её звёздный час.

Зря, девочка! Ты, молодая дурочка, явно недооцениваешь главу старшего клана, думая, что именно я играю в клане первую скрипку.

— Будет вам время. Как понимаете, мне тоже надо подготовиться, — улыбаюсь я в ответ. — Мне нужен точный список противников и состав их эскадр, ну и, думаю, стоит сделать репортаж, так сказать, с места событий. Населению Империи будет приятно посмотреть на такое необычное шоу.

Это уже я Императору говорю. Народу нужно две вещи — хлеба и зрелищ. Вот эти зрелища мы им и обеспечим.

Началось обсуждение, но Император резко пресек непотребства.

— Все свободны! Командующему флотом — остаться!

Вот чувствует, что мне ещё есть, что ему доложить.

Под заинтересованными взглядами покидающих кабинет Императора, я сидел в кресле, выпрямив спину, словно лом проглотил. Наконец, за вышедшим последним, отцом Юлии закрылась дверь.

— И что ты тут устроил? — спрашивает меня правитель Империи.

Я же, молча, вытягиваю из нагрудного кармана вчетверо сложенные листки бумаги. Не спорю, анахронизм, но так намного надежней, чем по электронке такие данные передавать.

— Х-м! — пробормотал, вчитываясь в текст, Император. Семь мелко исписанных листов.

Прочитал, перебирая листы. Потом вперил в меня взгляд, обдумывая, что я таким экстравагантным образом ему доложил.

Потом, опять начал перечитывать, уже более вдумчиво, пауза явно затягивается.

— И какую ты реакцию ожидаешь на наши данные? — уточняет у меня Жорик, хотя до этого уже не раз обсуждали целесообразность доклада. Но проблема в том, что речь идёт о любимой дочери Императора и давать повод к обсуждению в обществе таких известий, мягко говоря, чревато.