Император нахмурился, но и наезжать не решился. Что не говори, но эти господа внесли в строительство флота достаточно и средств, и ресурсов.

— Так вот, я хочу, а главное, могу, наглядно объяснить, чего я хочу добиться от соединений флота. А потому, предлагаю… — обвожу всех собравшихся на этом совете у Императора, наглым уверенным взглядом, — провести учебный бой. С одной стороны, я на своём флагмане, с другой, — пауза, — все боевые корабли наших уважаемых оппозиционеров. Все, что равны и выше классом крейсера.

Гробовая тишина…

И только в голове раздался довольный голос Жоры:

— Ты сумасшедший, босс! По моим прикидкам, противостоять нам будут до сотни только линкоров, не говоря уже о крейсерах!

Я отмахиваюсь от него, как от надоедливой мухи.

— Надо вырвать у них жало, ведь, судя по твоим докладам, именно на этот неучтённый флот так надеется наша черненькая бестия. Неймётся ей, всё трон мерещится!

— Есть такое, — вздыхает Жорик.

— Значит, так, — говорю я мысленно, — если согласятся на это противостояние, то командой по всему флоту — всех птенцов Керима ко мне на флагман. Оставь несколько ребят Юлии, для прикрытия баз и разведки, а остальных гони сюда.

— Общий щит? — уточняет Искин.

— Да, — отвечаю я, — жаль только, что Нориса нет!

И тут довольный хмык.

— Не хотел тебя отвлекать, но пришло сообщение от курьера, что шлындает между нашей системой и Метрополией. Шаман вернулся, цел и невредим, все корабли в строю. Подробностей нет. Обещается через декаду быть, а это значит, что и малая тут окажется. Кур с Жулией пока на планете, в поместье останется. Пауки и земляне их прерогатива.

— Сколько землян уже откликнулось на наше воззвание?

— Мало, очень мало, всего семьдесят три человека, из них, пятьдесят пять женщин, они сейчас проходят реабилитацию. Есть данные ещё почти по сотне, но они рабы, ведём переговоры с хозяевами по покупке.

— Любые деньги! — говорю я.

— Понял, выкупим.

У меня, как будто огромный камень с души свалился. Ну, сейчас я вам всем задам!

А между тем, оппоненты немного отошли от шока, вызванного моим предложением.

— И каковы ваши условия, адмирал?

Вот же сучка, уже и командующим не называет, ну-ну!

— Условия просты, принцесса, — усмехаюсь я. — Я — против всех кораблей. Вооружение любое, но предупреждаю, я первым нападать не буду, а отвечу только тем, что применят против меня. Долбанут торпедами с антивеществом — получат в ответ то же!

— Вас уничтожат! — она оскалилась в улыбке.

— На всё воля богов! Это, если хотите, суд богов.

— Но вы же на что-то рассчитываете? — усмехнулась она.

Я же улыбаюсь ей в ответ.

— На то, что господа решатся просто на абордаж, — развожу руками в стороны, — я же попытаюсь его не допустить. У меня преимущество в классе корабля, в том числе и по вооружению. Это новейшая разработка нашей корпорации. Мне есть чем удивить, но противник многочислен. Это будет интересный эксперимент, но есть и некоторые другие условия, касающиеся результата нашего противостояния.

— И какие же? — заинтересовано смотрит на меня Император.

Он-то знает, что я не самоубийца, хотя для многих мое устранение было бы очень выгодно.