Вытащив тело, девчонка перевернула его на спину, сняла с себя маску и стала делать искусственное дыхание утопленнику. О, Мик помнил, как разжались тиски, сжимавшие его невыносимо горящую грудь, как он закашлялся и потом жадно дышал, еще ничего не видя и не осознавая.

А потом прозрел. И камера запечатлела его глаза, когда он впервые увидел свою спасительницу.

Он влюбился с первого взгляда и на всю жизнь. На все невыносимые годы без нее. На долгие годы поиска всюду, во времени и пространстве Мультивселенной.

Впрочем, лишь потом он узнал, что под действием наркотических испарений от воды с колонией черных водорослей он мог влюбиться и в морского ежа.

Но какая разница, если он не мог ее забыть за все годы? Может, и не в испарениях дело?

— Кто ты? — спросил он у самых прекрасных в мире сапфировых глаз.

— А ты?

— Ты уже знаешь: я идиот, дегенерат и самоубийца. Меня зовут Мик. А тебя?

— А я Эли. Помощница на станции. Ты зачем полез в чаны? Да еще и без фильтров? — она коснулась рукой в перчатке изящного носика, и только теперь Мик разглядел тонкие мембраны, закрывавшие ее ноздри.

— Чаны? Я… прости, я не знал, что тут… не море.

Его изумление было таким искренним, что девчонка сразу поверила.

— Ясно, — кивнула она. — Чужак, значит?

Эли стащила с рук перчатки и извлекла из пристегнутой к поясу сумки небольшую коробочку, открыла и ловко вытащила и прилепила к ноздрям Мика точно такие же тонкие фильтры, которые совсем не чувствовались.

Переполнявшая его эйфория сразу приугасла, но, хотя разум начал к нему возвращаться, ощущение чуда не торопилось покидать. Ее волосы, испачканные черной слизью, висели сосульками, но глаза сияли так, словно светились изнутри.

— Твои глаза…

— Светятся? На самом деле нет, — ослепительно улыбнулась она, и его сердце споткнулось. — Это всего лишь влияние чернушки. На кожу попало. Идти можешь? Надо отойти подальше, а то эта тварь может снова атаковать, когда придет в себя. И тогда неизвестно чем это закончится. У меня лазер почти разряжен.

— Это животное?

— Нет, — она хлопнула длиннющими ресницами и недоуменно нахмурилась. — Растение с зачатками разума. Откуда ты свалился, если не знаешь элементарных вещей? И вообще, как ты проник через охранный периметр?

В ее невероятных глазах появилось подозрение. Взгляд скользнул по песку и остановился на горке брошенной одежды, потом переместился на камеру.

— А это что?

— Зажигалка, — соврал Мик. И, пошатываясь, поднялся. — Ты права, надо отойти подальше. Что-то мне нехорошо.

— Еще бы! — кивнула девушка. — В больших дозах чернушка ядовита. А у меня маловато антидота. Идем. И, кстати, не вздумай загадывать желание!

— Желание?

— Ты и этого не знаешь? — фыркнула девчонка. — Считается, что человек, спасшийся от черной водоросли, может загадать любое желание, и она его выполнит.

Мик напрягся. Уж кто-кто, а сын генерального директора корпорации «Колесо желаний» и внук изобретателя принципа безопасного перехода между реальностями, знал слишком многое об исполнении любой мечты.

— Разве это не здорово? — сощурился он.

— Не здорово. Совсем не здорово! Потому что за исполненное желание эта гадость забирает самое ценное, что есть у человека.