Джамбри тоже дал интервью по омикрону. Опасный момент наступил, когда его попросили прокомментировать решение Уайтсайда об отправке к Салуду Дальнему ничтожной горстки военных кораблей.

– Я понимаю, почему он так поступил, – сказал Джамбри, не видевший никакого смысла критиковать главу Конфедерации. – Вряд ли речь идет о недоверии ашиурскому руководству. Это всего лишь предосторожность. Я бы предпочел, чтобы он отправил больше кораблей, но, думаю, стоит признать, что направление выбрано верное.

Меня всегда интересовало, как работают фрактальные взаимодействия у «немых». Куда труднее убедить кого-то в откровенной чуши, если ты, по сути, сидишь на нудистском пляже.

– В точку, Чейз, – улыбнулся Алекс.

Я не сообразила, что высказала свои мысли вслух: на мгновение мне показалось, будто Алекс каким-то образом ухитрился их прочитать.

– Ты про нудистский пляж? – спросила я.

– Нет, не нудистский. Тебя ведь сняли с плота, когда там плавали эти… вакабубу.

– Вупару, – поправила я.

– Суть в том, что тебе пришли на помощь.

– Конечно. А ты чего ожидал, Алекс?

Алекс посмотрел на Касселя:

– Когда вы выступаете по омикрону, ваши мысли улавливаются приемником и передаются по сети?

– Да, – ответил Кассель.

– Как насчет Джамбри? Система улавливает и его мысли? Или ему требуется некий перевод?

– Интервьюер читает мысли Джамбри. В сеть передается скорее то, что думает интервьюер, а не мысли Джамбри как таковые.

– Почему?

Кассель поколебался.

– Дело в том, что… – Он замялся. – Дело в том, что система попросту не работает с человеческими мозгами.

– Мы настолько тупые? – предположил Алекс.

– Я бы так не сказал.

– Человеческий мозг работает на другом энергетическом уровне, – вмешалась Селотта. – Подробностей я не знаю: никогда не разбиралась во фракталах. Но все именно так.

– Скажи, – спросил Алекс, – вы читаете мысли людей настолько же легко, как мысли друг друга?

– Нет. – Она неловко пошевелилась в кресле. – Нет. С людьми сложнее.

– Как насчет невербального общения? Вы можете его интерпретировать?

Глаза ее заблестели.

– Ты про изменение своего тона, когда ты спросил, не считаем ли мы вас ограниченными?

– Так я и думал. – Он снова повернулся к Касселю. – Почему никто не хочет взять интервью у нас?

– У них есть Джамбри, – ответил Кассель. – Узнав о прибытии делегации, они, естественно, решили общаться главным образом с послом.

Джамбри продолжал говорить. Селотта убавила звук, но я все равно кое-что слышала.

– Уверен, – сказал он, – мы сумеем найти общий язык и преодолеть трудности. Просто надо чаще вступать в диалог.

– «Диалог» – неподходящее слово, – буркнула я. – Нам нужен разговор.

Алекс несколько мгновений смотрел куда-то вдаль.

– Кассель, – наконец спросил он, – можно организовать интервью с нами?

– Конечно. Ты сейчас подумал о Чейз на пляже?

– Да.

– Что ж, – заметил Кассель, – может, и сработает.

– Обо мне на пляже? Вы, вообще, о чем?

Алекс посмотрел на меня, и мне показалось, будто он хочет отправить меня на Болото IV, откуда нужно забрать древнюю систему охлаждения.

– Чейз, – сказал он, – ты готова дать интервью?