– Я? Ни за что в жизни, дорогуша. Я готова сражаться с морскими чудовищами, подниматься в верхние слои атмосферы на такси, даже общаться с призраками в лесу. Но интервью – никогда.
– Потребуется только одно: говорить то, что думаешь.
– Алекс, зачем?
– Поверь мне.
– Что, если ты выступишь сам? Ты же постоянно этим занимаешься.
– В том-то и проблема. Пожалуй, я уже слегка пресытился. Там, на плоту, была именно ты. Никто другой не сможет этого сделать. К тому же ты намного симпатичнее, чем я.
Селотта сжала мое плечо.
– Чейз, – сказала она, – он знает, что говорит.
Кассель куда-то позвонил. Как и многое другое на этой планете, беседа прошла в полной тишине: он минуту-другую смотрел на коммуникатор, никак не реагируя, а затем закрыл устройство.
– Мы обо всем договорились, – сказал он. – Как раз есть подходящий интервьюер.
– Кто?
Кассель немного помолчал, затем ответил:
– Он просит звать его Ордалем. Кстати, это местный эквивалент Уолтера Анкаво.
Считается, что ашиуры способны воспринимать лишь осознанные мысли, но я в этом сомневаюсь. Уолтер Анкаво был, вероятно, самым знаменитым журналистом на Окраине, но я не вспоминала о нем уже много месяцев.
Алекс заявил, что тоже не думал об Анкаво. Так или иначе, Ордаль должен был появиться завтра.
– Запись сделают утром, а передача состоится завтра вечером, – сообщил Кассель.
– По-моему, это неудачная мысль, – заметила я.
– Чейз, все будет хорошо. Нужно убедить общественность, что мы не дикари. Кто сделает это лучше тебя?
– Согласен, – сказал Кассель.
– Господи, – пробормотала я. – Когда все пойдет прахом, помните, что идея была не моя.
– Ничего не пойдет прахом.
Я вскарабкалась на стул, жалея, что ноги не достают до пола.
– Мы поедем в студию?
– Нет. Все пройдет здесь. Они считают, что так тебе будет удобнее.
– Это ты им внушил?
– Возможно. – Кассель наклонил голову, словно заверяя меня, что беспокоиться не о чем. – Все будет хорошо.
– Что я должна им говорить? Какой вообще в этом смысл?
– Тебе нужно лишь беседовать с Ордалем, – ободряюще улыбнулся Алекс. – Как заметил один из соседей Селотты, дела шли бы намного лучше, если бы мы узнали друг друга ближе. А такой возможности у нас фактически не было. Вот что нам нужно. Мы хотим показать публике лучшее из того, что у нас есть.
– И ты бросаешь меня на растерзание? Господи, Алекс…
– Просто расслабься. Оставайся собой, следуй своим инстинктам. Все будет хорошо.
– Ну да.
– Все будет хорошо, – повторила Селотта. – Если даже у тебя промелькнет мысль, что «немые» – невероятно сексуальные существа, – она бросила взгляд на Касселя: тот откинулся на спинку кресла, беззвучно смеясь, – оправдываться незачем. Все поймут. И помни, что язык – всего лишь код. Ордаль и его аудитория не смогут прочесть слова, которые формируются у тебя в голове. Только образы, чувства, эмоции, которые могут у тебя возникнуть.
Голубой с золотом скиммер завис над виллой.
– Делают фотографии, – пояснил Кассель.
Чуть позже они приземлились и внесли в дом аппаратуру. Группа из трех ашиуров во главе с женщиной начала двигать мебель и устанавливать записывающее оборудование. Селотте и Касселю объяснили, что после начала записи все, кроме участников передачи, должны будут покинуть дом. Закончив, они снова забрались в скиммер, пообещав вскоре вернуться, и исчезли в утреннем небе.