Хорошо ведь сесть-то, говорю я

Да, говорит Асле

и думает, что в Трактире хорошо и тепло, теперь только бы немного выпить, чтобы дрожь улеглась, и он усаживается поудобнее, и я вижу, что он дрожит всем телом и ему надо бы поесть, думаю я, хотя вряд ли у него получится, думаю я

Трудновато мне заставить себя поесть, говорит Асле

Возьму в рот кусочек, и сразу тошнота одолевает, говорит он

Сегодня ты хоть что-нибудь ел? – говорю я

Нет, говорит он

А вчера? – говорю я

Кажется, нет, говорит он

и глядит на меня, а я говорю, что в таком случае пойду возьму ему рюмку спиртного и пиво, сам я выпью кофе с капелькой молока, и все, говорю я, и Асле кивает, а я иду к барной стойке, говорю, что́ хочу заказать, и Бармен подает, я плачу́, возвращаюсь к столику, где сидит Асле, и ставлю перед ним пол-литра пива и рюмку спиртного, а потом иду за чашкой кофе, куда наливаю немножко молока, и за второй рюмкой спиртного, возвращаюсь, ставлю ее перед Асле, а чашку с кофе – напротив него, и он обеими руками берет рюмку, пытается поднять, но руки у него так дрожат, что выпивка расплескивается, и я перехватываю рюмку

Давай помогу, говорю я

Спасибо, говорит он

и я подношу рюмку к его губам, и Асле залпом осушает ее, потом делает глубокий вдох и говорит, что скоро придет в норму, скоро станет лучше, говорит он и думает, что если выпьет сейчас вторую рюмку, то опять будет как огурчик, думает он

Надо мне и вторую выпить, говорит Асле

и показывает на полную рюмку, а я спрашиваю, не помочь ли, и Асле говорит, что постарается сам

Как хочешь, говорю я

и Асле обеими руками подносит рюмку ко рту, отпивает половину и думает, как хорошо, он уже чувствует, что начинает успокаиваться, дрожит меньше

Отлично, говорит он

Да-а, говорит он

и настает тишина

Ты что же, не пьешь больше? – говорит он

и я отвечаю, что бросил пить много лет назад, пил-то не в меру, по правде сказать, вообще не просыхал, а чтобы писать картины, надо быть трезвым, говорю я, и Алес, жене моей, не нравилось, конечно, что я так пил, вот я и решил бросить, поначалу было трудно, много от чего пришлось отвыкать, но я справился, в конце концов сумел завязать, но не без помощи окружающих, говорю я и думаю, что часто рассказывал об этом Асле, а он все равно спрашивает, бросил ли я пить, думаю я

Хорошее дело, говорит Асле

Что ты сумел бросить, говорит он

Да ладно, говорю я

Было не так уж и трудно, говорю я

и, пожалуй, не стану упоминать, что сумел справиться, поскольку молился, молился Богу всякий раз, когда на меня нападала большая жажда, и, если бы не Алес и не моя вера, мне бы нипочем не справиться, думаю я, но Асле-то одинок и в Бога не верует, и я не могу говорить ему об этом

Мне тоже надо бросать, говорит Асле

Но я не справлюсь, говорит он

Не по силам мне такое, говорит он

Тебе нужна помощь, говорю я

Да, говорит он

и берет полулитровый бокал с пивом, пробует поднять, но дрожит, хоть и не так сильно, как давеча, обеими руками ему удается поднести бокал ко рту и отпить изрядный глоток

Отлично, говорит он

Как только выпью в самый раз, сразу прихожу в норму, говорит Асле