– Я не могу показаться на людях в таком виде, – с досадой сказала Мич, смотрясь в зеркальную стену лифта. – Я как-никак принцесса, а не Синдерелла…

– Ты ничего не понимаешь! Тебя под этой боевой раскраской даже мать родная не узнает, – Порнов схватил ее за руку и потащил по коридору, оставляя на белом ворсе ковров грязные следы. Мич прыгала на одной ноге, срывая с другой грязные лохмотья своей обувки.

– Где-то ты прав, – согласилась она. Порнов довольно хмыкнул: «а как же!», но Мич осталась верна себе. – Зачем народу знать, что Мич Том, наследная принцесса, связала свою судьбу с террористом?!

Порнов пропустил эту реплику мимо ушей; он на бегу читал таблички на дверях. «ЦУП», «Главный диспетчер», «Первый отдел»… Дверь с надписью «Центр Управления» распахнулась с приветливостью мышеловки, и наши чумазые герои вбежали в нее.

Добрый десяток голов разом повернулись им навстречу с настороженной опаской.

– Картина Репина «Не ждали!», – Порнов приветственно помахал им «детонатором» и быстро огляделся.

Помещение, куда они попали, более всего походило на зал игровых автоматов; куча самых разнообразных электронных устройств всех цветов радуги, с экранами и без, с ручками, кнопками, «мышами», трекболами и сенсорными досками издавали мерный мелодичный шум. Весь верх противоположной стены занимал огромный экран; зрелище, увиденное на нем, наполнило Порнова безмерной гордостью и ликованием.

По экрану, рыская и переваливаясь, как алкаш в сугробах, медленно полз вездеход. С расположенных по краям карты космических кораблей в машину лупили гирлянды молний. Временами они накрывали ее сплошным адским облаком кипящей плазмы Стекая на почву по десяткам цепей – громоотводов, плазма проторила за механической черепахой гладкую дорожку черной застывшей лавы Нельзя сказать, чтобы эта дорожка была прямой, как стрела. Местами, видимо, во время наиболее точных попаданий, она шла не столько вперед, сколько вбок. Тем не менее, общее ее направление читалось на карте без труда. Машина неумолимо двигалась к покатой сфере флагманского корабля.

– Мы успели, – с облегчением выдохнул Порнов. – Эй, кто-нибудь, отменить огонь!

Все находящиеся в комнате перевели взгляд с Порнова на стоящего неподалеку от него низкого коренастого мужчину. Окладистой бородой и огромной лысиной он здорово смахивал на Карла Маркса. Надо понимать, это и был начальник космопорта. Он отрицательно качнул головой:

– Мы не можем; это прерогатива Ее Превосходительства!

– Я щас здесь все разнесу! – начал было крыть лысого базаром Порнов, но тут Мич положила ему руку на плечо:

– Это не поможет! Они не контролируют корабли…

«Карл Маркс» согласно кивал в такт каждому ее слову; он не на шутку был испуган нервным поведением Порнова.

– Дайте мне связь с ней! – приказала Мич.

– Сию минуту!

– А мне – выпить чего-нибудь! – Порнов бухнулся в ближайшее кресло. Выругался, вытянул из-за спины мешок и бросил его на пол; у лысого подкосились ноги и холодный пот высыпал на лбу. Порнов посмотрел на лысого, потом на мешок, вспомнил что-то, показал лысому свою мигалку, показательно плюнул на гладкую полусферу ее крышки и принялся надраивать ее рукавом. – Если есть – «Мартини» или «Чинзано»!