Экран погас.

– Темнит она, по-моему, – с подозрением сказала Мич. – Когда это с кем она советовалась.

Лицо Лео на экране появилось почти сразу же.

– Хорошо, мы согласны выслушать твои условия, – видно было, что она что-то лихорадочно обдумывает.

– Условие одно-единственное: я хочу поговорить с отцом в твоем присутствии.

– Это невозможно! Это технически невозможно!

Продолжающий косить под пьяного Порнов сквозь смеженные веки продолжал внимательно наблюдать за Лео; поведение ее было странным. В то время, как лицо ее продолжало оставаться олимпийски спокойным, тело ее временами сотрясала непонятная дрожь; Порнов готов был руку дать на отсечение, что в эти моменты демоническая сестрица нетерпеливо переступает на месте.

– Тяни время, – сквозь сжатые зубы прошипел он.

– Допустим, что на твоем корабле нет линии правительственной связи; хотя я знаю, что есть, – продолжала разговор Мич. – Допустим. Тогда не мешай мне связаться с отцом отсюда; конечно, у местной станции возможности не те, что у твоей; но вечером, наверное, я смогу с ним поговорить.

«Молодец!» – мысленно поаплодировал ей Порнов, наблюдая за все более застывающим гипсом равнодушно-безразличной маски на лице Лео.

– Хорошо, – произнесла Лео. – Я попробую связать тебя с отцом. Что ты можешь предложить мне за это?

– Ничего, – сказала Мич. – Ничего, кроме твоей шкуры… Вот уже и сама не знаю, – а стоит ли овчинка выделки? После всего того, что ты со мной сделала, – с каким удовольствием я поджарила бы тебя, уничтожила, стерла в порошок!..

– С тебя станется! А где гарантия, что разговор с отцом – твое единственное требование, и других не последует?.

– Мое высочайшее слово. В отличие от тебя, я еще никому не давала повода усомниться в нем.

– Очень надеюсь, что твое общение с этим выродком не сильно отразилось на твоих принципах. Приготовься, сейчас будет связь с дворцом.

Четкая картинка с космодромом и вездеходом, расположенная рядом с физиономией Джей на второй половине экрана, покрылась сеткой помех. Когда картинка вновь восстановилась, на ней уже было нерезкое изображение богато обставленного кабинета. Еще через мгновение на экране возникло лицо мужчины средних лет. Ничего особенного, казалось, в нем не было. Однако обитатели центра управления, и без того старающиеся казаться малозаметными и не привлекать ничьего внимания, на сей раз буквально под столы полезли. Количество королевских особ на квадратный метр явно превысило все допустимые границы. «Пронеси, господи», – витало в воздухе.

Даже Порнов почувствовал некоторую неловкость. Секунду он боролся с немигающим властным взором короля; отвел взгляд и принялся исследовать этикетку на бутылке; сличал физиономию рыцаря на ней с лицом короля. Было очень похоже. Тот же тонкий прямой нос, острый подбородок, пристальный взгляд серых глаз.

– Что происходит, дети? – негромко раздалось с экрана. Порнов мигом почувствовал себя напроказившим щенком, крепко взятым за шиворот сильной дланью хозяина. Как он ни пытался преодолеть это ощущение, ничего у него не выходило.

– Мич, в каком ты виде?!! Слава богу, мать не видит; ее бы хватил сердечный приступ!