— Откуда вы столько знаете, наставница?

— Ты забыла? Я же из Звездного Храма бездонного озера. Перед тем, как отправиться к королю дворфов, я получила предупреждение от Оракула. Мне рассказали об опасной близости к месту проведения призыва сразу трех групп тёмных магов. Тот конклав, что вернулся в горные пещеры — лишь третья часть от старого конклава, но они очень сильны и опасны. С их поддержкой любой король или герцог из соседних стран захватит Северную Шилдарию в два счета.

— Так почему Звездный Храм не пошлет свою Инспекцию, чтобы раз и навсегда разобраться с тёмными магами во всех северных землях! — воскликнула принцесса.

— Они же искусные маги и умеют хорошо скрываться. Если они сами не захотят показаться и напасть, отыскать их будет очень трудно. Тем более, в южных землях и так проблем хватает. Звездный Храм взял на себя обязательства защищать земли южнее Великой пустыни, и моё появление здесь, как представителя Звездного Храма, скорее исключение из правил, чем обычное явление. Дворфы имеют самые большие запасы простых и редких магических кристаллов. Очень важно, чтобы они не прекращали отправлять их в южные земли уже налаженными путями поставки. Храм не мог отказать дворфам, когда они пожелали призвать нового героя. Так я и оказалась здесь.

— Но вы же провалились.

— Провалилась, потому что считала, что старый герой дворфов уже умер, а это оказалось не так. Чтобы не портить отношения с дворфами, Звездный Храм предпочел меня выставить неумехой, а не к ним предъявить претензии, что скрыли этот факт. Когда дворфы соберут нужное количество новых кристаллов, необходимых для призыва героя, Храм вышлет к ним кого-то другого. А я буду по возвращении оштрафована за подрыв репутации Звездного Храма, хотя это боги направляли меня и сами показали, что момент для призыва вполне подходящий. Вы тоже, принцесса, не захотели признавать результаты моего труда, хотя ваш герой, даже без долгого обучения, оказался полезен уже в первый день.

— Так пусть ваш замечательный герой сразит для меня конклав тёмных магов, усмирит противного графа Сардука и армию его наёмников, вернет то, что было похищено или хотя бы найдет средства, чтобы расплатиться с долгами за этот месяц! Как? Он справится? Я буду ему очень благодарна.

— Принцесса Виола, не требуйте от героя невозможного! — возмутилась эльфийка, — вы даже медяка в его обучение и содержание не вложили, чтобы требовать от него таких подвигов! Если потратить время…

— Нет у меня этого времени. Граф Сардук может появиться с минуты на минуту, мне нужно чудесное спасение прямо сейчас. Я готова смириться с неприятной наружностью этого героя, его омерзительной зеленой кожей и потратить на него пару золотых в будущем, если он спасет меня ещё раз, но в этот раз уже по-настоящему.

— Вы опять очень несправедливы, — покачала головой эльфийка, — может нам, раз так опасно оставаться в замке, сбежать, пока граф и его армия не вернулись?

— Вы-то можете сбежать в любую минуту, — тяжело вздохнув, сказала принцесса, — а мне бежать некуда.

Я остро ощутил, как сильно люди Северной Шилдарии ненавидят гоблинов, отправившись за брошенной в лесу каретой засветло. Хотя на мне был надет подвернутый снизу по росту походный плащ, скрывающий большую часть тела, и прохожие могли видеть лишь нижнюю часть выглядывающего из-под капюшона лица, я наслушался сотни окриков: «Вор!» «Урод!» «Мерзкий карлик!», «Зеленокожий мусор!» «Вали отсюда на свои болота!» от совершенно незнакомых людей.