— Что вы хотите сказать, Наставница?

— Я хочу сказать, что мы обе поступили по-свински. Он появился на холодной, покрытой снегом горе почти голый, но ни я, ни вы не предложили ему обувь и одежду, чтобы согреться. Вы бросили его, и даже не заметив этого, я сама бросила его одного, голого в снегах. Разве так нужно относиться к дару Небесных богов? Ведь договор кровных уз заключается при их молчаливом согласии. Мы вдвоем наплевали на него, думая лишь о своих интересах, но в самый тяжелый и беспросветный момент он явился, сам, преодолев холод и голод, не зная ничего в этом мире и спас нас. Вам не кажется, что продолжать так же презрительно относиться к призванному герою, это всё равно, что плевать в лицо Небесным богам?

— Поняла, наставница. Когда вы так подробно описали все лишения и обстоятельства призыва этого несчастного коротышки, я и сама почувствовала, что была несправедлива к нему. Но даже если герой, а тем более вы заслуживаете достойной награды, мне сейчас просто нечем вам отплатить, — на одном дыхании выдала принцесса.

— Что вы хотите этим сказать, госпожа Виола? — забеспокоившись, что хитрая девушка опять пытается отвертеться от каких-либо обязательств, спросила магесса.

— Мой отец мертв, казна пуста, склады и арсенал тоже, даже простым замковым слугам нечем заплатить за их труды. Их даже кормить нечем! Небесные боги знают, что я говорю правду. Я ещё не спасена, моё положение даже опасней, чем в плену у графа Сардука. Когда вассалы догадаются, в каком я положении, они сами бросят меня в камеру тюрьмы и сцепятся за власть над Шилдарией, навязывая своего наследника мне в мужья.

— Скорее всего, так и будет, — согласилась эльфийка.

— Но они по одному слишком слабы, чтобы быстро подавить всех других претендентов. Начнется гражданская война, которая разорит и опустошит эти земли сильнее, чем гнет чужаков из соседнего королевства.

— Вы правы, Ваше Высочество, вассалы вашего короля слишком слабы, чтобы навязать другим свою волю, и даже если объединятся, не смогут тягаться с графом Сардуком. У меня нет неопровержимых доказательств, но есть косвенные причины подозревать, что ему помогает конклав тёмных магов.

— Не может быть! — ужаснулась принцесса, — отец говорил, что тёмные маги вытеснили дворфов из южных пещер на север. Династия короля Грунхильда ведет с ними войну длящуюся не одно столетие, но так и не смогла их победить. Даже их сильнейший за все времена, могучий герой Бром, ничего не может с этим сделать.

— Бром уже очень стар и почти слеп. Именно поэтому они пригласили меня призвать для них нового героя. Боюсь, мой ритуал не был успешен, потому что старый герой ещё жив. Хоть в Башне Мудрости и нет сведений, что у одной страны не может быть более одного героя, я думаю, причина провала была именно в этом. Так вот, в свои лучшие годы Бром заставил Тёмных эльфов уйти в южную пустыню и скитаться в поисках нового пристанища. Тогда они разделились на три отдельных отряда. Один ушёл в Черный лес на северо-западной стороне гоблинских болот, другие скрылись в подземных катакомбах западной Башни Магов школы Иллюзий. А третий накопил силы в пустыне и дал новый бой дворфам и их герою.