Мне мешал этот вой, он что-то бередил во мне, вызывал какие-то неприятные воспоминания, возможно, в моем подсознании отзывалась память первобытных предков.

— Есть одна мысль…

— Скажи, а как тебе такой вариант: я соглашаюсь, а потом передумываю?

— Мне не нравится. Выслушай меня, пожалуйста…

— А что я делаю так долго? Если бы мог тебя съесть, то давно съел бы, а так приходится слушать. Впрочем, твоя болтовня мне нисколько не мешает обдумывать варианты, как тебя поймать.

— Как ты здесь оказался?

— Могу рассказать. — Зверь снова взвыл — долго и протяжно, столько в этом вое было тоски, что мне опять стало не по себе. — У покойников свои преимущества, некоторые их просьбы можно исполнить.

— Рассказывай…

Я мучительно думал над тем, как выйти живым из этой ситуации. Пусть она мне казалась абсурдной и абсолютно нереальной галлюцинацией, но даже в этом случае можно не проснуться, а умереть в долгом бесконечном кошмаре.

— Я — воин и рожден для битв с существами, подобными тебе, поэтому ты умрешь.

— Красиво сказано, — пробормотал я иронично и очень тихо, но существо услышало, да и не могло быть иначе: оно же слышало не мой голос, а мои мысли. — Очень грозное заявление.

— Так и будет! — Громкий предостерегающий рык. — Ты умрешь!

— Верю. Итак, тебя вырастили для того, чтобы ты убивал разумных существ, подобных мне. Так?

— Когда-то мы пошли могучей армией на соседнюю планету, чтобы покорить ее, тогда там жило немало существ, похожих на тебя.

В голове моей что-то щелкнуло и встало на место. Кажется, я начал понимать…

— И что произошло дальше?

— Вторжение прошло успешно, меня и еще троих оставили охранять проход, чтобы враги не могли воспользоваться им для бегства. И тут случилась беда. Существа, похожие на тебя, неожиданно напали на нас. Троих моих воинов убили, а меня ранили. Пока я зализывал рану и останавливал кровь, они проникли в лабиринт. Разъяренный, пылающий местью, я бросился за ними. Мне удалось догнать только одного, его оставили прикрывать отход остальных. По древнему обычаю, когда встречаются в единоборстве два воина, они должны назвать свои имена, этот назвал себя Осирисом.

«Вот и разгадка, — грустно подумал я. — Не были египетские боги предателями, а Осирис вообще показал себя героем…»

— Схватка оказалась тяжелой, воин несколько раз успел ранить меня копьем, пока я сумел к нему приблизиться. Он оказался быстрее и подсек мне ноги, прежде чем я успел выбить из его рук оружие. Но когда я попытался встать, чтобы разорвать его на части, он ударил меня чем-то тяжелым по голове. Я потерял сознание, а он убежал. Вот и все…

— Как все? — не понял я. — Что было дальше?

— Ничего. — Зверь снова жалобно взвыл. — Когда очнулся, все стало таким, как сейчас. Межзвездные пути закрылись, а я стал узником лабиринта. С тех пор прошло много времени, но ничего не меняется. Изредка кто-нибудь пытается пройти сюда через порталы, они иногда открываются, но, как правило, гибнет смельчак довольно быстро.

— Почему?

— Потому что другие проходы закрыты. Можно прожить целую жизнь, так и не дождавшись, когда портал откроется вновь. Мне не удалось никуда уйти, хоть и пытался.