– В-ваше высочество, это очень неожиданное предложение, я не могу прямо сейчас дать вам ответ, мне нужно время, – скороговоркой выпалила я, лихорадочно прикидывая, как бы побыстрее вернуться во дворец и оттуда уже домой.

Хотела добавить, что должна обсудить с опекуном, но не стала – Нурин наверняка не обрадуется, услышав мои слова, и кто знает, что придумает, чтобы задержать меня. На лице принца мелькнуло недовольство.

– Хорошо, Мирабела, до завтрашнего дня вам хватит времени? – Улыбка превратилась в усмешку. – Я пришлю вам приглашение на обед, думаю, моя матушка тоже захочет познакомиться с вами поближе.

А вот это уже совсем серьезно. До завтрашнего обеда надо что-то срочно придумать! Может… Поужинать с лордом Робертом? И… ну, не только поужинать? Возможно, тогда принц откажется от своих планов, ведь он точно рассчитывает на то, что… я достанусь ему невинной. От всех этих суматошных мыслей щеки просто пылали, голова слегка кружилась, и чувствовала я себя неважно.

– Прошу прощения, мне бы домой, – пробормотала слабым голосом, пытаясь успокоить дыхание. – Боюсь, слишком много событий за последние дни.

Нурин вздохнул и снова взял мою руку.

– Хорошо, милая леди, я провожу вас, – услышала я его слова.

Возразить уже не осталось сил. Главное, я поеду домой, где меня ждали и где я в безопасности. К счастью, принц, кажется, понял, что со мной бесполезно поддерживать беседу, и проводил только до выхода из дворца. В экипаже я забилась в угол, обхватив себя руками и отчаянно кусая губы, совершенно не зная, что делать и как поступить. Единственная мысль, бившаяся в голове, это об ужине с лордом Робертом и последующем продолжении. Тогда моя сила подчинится мне, и я сама смогу выбирать, кому ее подарить, ведь у опекуна и так ее достаточно и вряд ли нужно больше. Иначе он соблазнил бы меня раньше. Кевин точно расстроится, но я помнила ожоги на руках лорда Роберта и не хотела, чтобы его племянник пострадал и уж тем более лишился жизни. Поэтому остается только один выход.

Погруженная в мрачные мысли, я не заметила, как мы приехали, и, только когда экипаж остановился, вынырнула из невеселых размышлений. От крыльца ко мне уже спешил Кевин, а за ним – лорд Роберт, оба хмурые и встревоженные. Невольно отметила, как они все же похожи, слабо улыбнулась, выходя из экипажа, и тут же попала в крепкие объятия: Кевин успел первым.

– Как ты? Мы волновались, – пробормотал он, сжимая меня и запустив пальцы в мои волосы. – Они тебе ничего не сделали, Мира?

– Н-нет, если не считать предложения от его высочества, – выдавила я из себя, криво усмехнувшись. – И подумать мне дали всего лишь до завтра.

Я почувствовала, как напрягся Кевин, и тут же рядом раздался серьезный, негромкий голос лорда Роберта:

– Идем-ка в дом, Бела, и там поговорим.

Спорить не стала и вскоре уже сидела в гостиной рядом с Кевином, а мой опекун устроился в кресле, внимательно глядя на меня.

– Давай с самого начала, как все было, – попросил он.

И я рассказала. Экономка в процессе моей исповеди принесла горячий травяной напиток с пряностями, и я была ей благодарна: несмотря на тепло, меня потряхивало от озноба, разом навалилось пережитое. Кевин мягко обнял, и от этой молчаливой поддержки становилось чуточку легче.