Я вздрогнула, едва не споткнувшись, справилась с приступом паники и как можно спокойнее ответила:

– Пока нет, ваше высочество. Не хочу торопиться с таким важным вопросом.

– Правильно, выбирать спутника жизни надо с умом. – Нурин поднял палец, пропуская меня на террасу, – там действительно была лестница вниз. – Чтобы смог обеспечить вам достойную жизнь, Мирабела.

В висках застучало, и сердце пропустило удар: кажется, я знала, куда сейчас свернет разговор, и отчаянно искала предлог завершить эту встречу и вернуться домой. Да, снежные духи, я готова была даже упросить лорда Роберта жениться на мне, раз Кевин не выдержит моей магии, только бы избежать предложения принца! В том, что оно последует, я уже не сомневалась…

– Я предпочту выбирать сердцем, – все же рискнула высказать свое мнение, ступив на хрустящий гравий дорожки. – Брак по расчету – не мое, я не смогу связать жизнь с человеком, к которому ничего не испытываю.

– Чувства проходят, милая Мирабела, – с легким снисхождением ответил принц и похлопал меня по руке. – А уважение остается. Но вы девушка, еще и огненная ведьма, вам свойственны эмоциональные порывы. Поверьте, зачастую именно браки по расчету оказываются самыми крепкими.

– Именно поэтому среди аристократов принято заводить любовников и любовниц? – не удержалась я от ироничного замечания.

Нурин мягко рассмеялся, и я отметила, что его ладонь так и осталась лежать на моих пальцах, легонько их поглаживая.

– О, моя леди, это такие мелочи, всего лишь примитивные желания, – все с тем же снисхождением отозвался он. – Стоит ли обращать на них внимание? Ведь важно не это…

– Меня воспитывали так, что я считаю верность самым важным в отношениях, – не дала я ему договорить, и мой голос звучал твердо. – Поэтому не считаю наличие любовницы у мужа чем-то не заслуживающим внимания.

Нервное волнение потихоньку переходило в глухое раздражение, взгляды принца мне совсем не нравились, и даже угроза его предложения уже не пугала. Не соглашусь ни под каким предлогом, чем бы мне это ни грозило! Заставить меня ни король, ни принц все равно не смогут! По крайней мере я надеялась, что они не опустятся до грязных методов…

– Вы молоды, Мирабела, вам простительна наивность юности. – Нурин и не подумал разозлиться.

Ой, скажите, пожалуйста, а он прям такой умудренный жизнью старец! Всего-то лет на пять или шесть старше меня. Я поджала губы и только собралась ответить, как он остановился и повернулся ко мне, поймав мои пальцы и легонько их сжав. Я замерла, осторожно глянув на него, отметила проникновенный взгляд и напряглась еще сильнее. Кажется, сейчас и последует это самое предложение!

– Мира – вы ведь позволите называть вас так? – начал Нурин. – Вы очень милая и красивая девушка, образованная и скромная. Думаю, наш союз будет удачным и счастливым, народу понравится такая королева. И обещаю, никаких фавориток, если вас так расстраивает этот вопрос. – Он улыбнулся, медленно притягивая меня к себе. – Уверен, мы будем отлично смотреться вместе!

Горло перехватило, и перед глазами замелькали разноцветные мушки, я едва не осела прямо здесь на дорожку, поддавшись приступу паники. Надеюсь, он не прихватил с собой фамильное кольцо и не попытается прямо сейчас надеть его мне на палец?! Кто их знает, эти родовые украшения королевской семьи, вдруг их невозможно снять? И целоваться с принцем мне хотелось меньше всего, если честно, а именно это, судя по всему, Нурин и собирался сделать. Я улыбнулась дрожащими губами и попыталась не дать себя обнять.