– Но вы же не будете отрицать, что такой же атаке подвергся новейший линкор «Гангут».

– Что, тоже утонул? Мне об этом ничего не известно. Не далее как вчера «Ведомости» опубликовали статью о том, что он прибыл в Гельсингфорс, и заводчане исправляют обнаруженные недоделки. Так что опять мимо. Россия не производит запрещенное оружие. Хотя оспорить, что аэропланы и воздушные шары – это совсем разные устройства, и любое вооружение аэроплана под действие конвенции не подпадает – раз плюнуть. А дирижабли строит Германия, господин помощник атташе. Вот там требуется задавать такие вопросы. Господа, у меня решительно нет времени продолжать этот захватывающий разговор.

Уходя от меня, они еще несколько раз злобно оглядывались, ведь эта русская сволочь, вместо того чтобы расстелиться в коврик, когда его метелят белые сахибы, выставил их из кабинета. Совсем зажрался, царский держиморда! Через три дня последовала попытка террористического акта на мою скромную персону. Трое одетых в студенческие шинели молодых, но бородатых, людей попытались метнуть мне под ноги самодельное взрывное устройство, которое пришлось пинать сапогом и открывать стрельбу из маузера на поражение. Бомбометателю не повезло, второе устройство сработало рядом с ним, отбросить его он не сумел. Еще один убитый «студент» с фальшивой бородой оказался эсером в бегах, а третий «сел на перо» в камере предварительного заключения. К тому же полиция отказалась принимать мое заявление о связи уважаемого посла и помощника атташе с российскими террористами.

Я же, по совету генерала Ван-дер-Флита, главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского гарнизона, вначале вернулся в Гатчину, а затем выехал на рекогносцировку в Виленский край, где полным ходом шло строительство скрытых аэродромов, по типовому проекту «Устинский». По докладам военных атташе, наиболее подготовлены к войне Германия и Франция, последняя начала тайную мобилизацию, которая проходит достаточно вяло. Однако еще в 1913 году Франция изменила закон о воинской службе, продлив на один год ее срок. Плюс «опустила» на год возраст призывников. В результате нехитрой операции республика довела состав вооруженных сил до рекордных 883 тысяч человек только в сухопутных войсках. Германия держала под ружьем 808 тысяч. Еще Французская республика резко интенсифицировала закупки авиации, доведя бюджет французского воздушного флота до рекордных 6 миллионов франков. Мы же получили из бюджета чуть более полутора миллионов рублей.

Впрочем, жаловаться авиаторам не приходилось. Активную деятельность развил Сикорский, построив пять четырехмоторных бомбардировщиков: один «Гранд» и четыре «Илья Муромец», один из которых поставил на поплавки. В результате этой самодеятельности нам не удалось разместить заказы на летающие лодки и истребители в Риге на «Руссо-Балте». Отставание по поставкам продолжало нарастать, пока не было принято решение передать нам новые мастерские в Либаве. После доставки туда морем и железнодорожным транспортом моторов из Гатчины, деталей фюзеляжей и плоскостей, начали массовую сборку, после этого вышли на плановый выпуск, как истребителей, так и лодок. Одна беда: отработать торпедометание даже практическими торпедами было невероятно сложно. Их катастрофически не хватало. Идея «массированного» удара по германскому флоту, вышедшему на второе место в мире, похоже, приказала долго жить. Экономика не могла себе этого позволить. В бой пойдут совсем не «старики».