Он кивнул, переглянувшись с мамой. Она провела рукой по исписанным страницам у себя на коленях:
– Знаешь, Кэти-Энн, написано неплохо, но… Жаль тебе говорить, но, по-моему, нормальный человек такого не напишет.
– Может, тебе следует показаться кому-нибудь, – сказал папа. – Эти твои мысли…
– Какие вы смешные, – сказала я. – Все со мной нормально. Вы же знаете, я люблю писать. Я решила написать роман ужасов. Вот и все. Я использовала воображение. Сочинила страшную историю. – Я потянула себя за волосы. – Это еще не значит, что я ненормальная или что меня одолевают какие-то жуткие мысли. Я придумала персонажей и написала историю. Так понятно?
Родители покачали головами. Они не могли принять, что я написала историю о парне, вернувшемся с того света, полную крови, насилия и убийств. Небось считали, что я обязана писать о котятах и леденцах.
Я протянула руки, и мама отдала мне книгу.
– Вы должны гордиться мной, – сказала я. – Смотрите, какая я одаренная. Я выполняю домашние задания. Учусь почти на одни пятерки и сочинила практически целый роман. – Нахмурившись я покачала головой. – Чем сидеть тут с кислыми минами, лучше бы сказали, какую я крутую вещь написала.
С этими словами я отвернулась и направилась к двери, но папа окликнул меня.
– Ты права. Ты абсолютно права, – сказал он. – Мы гордимся тобой, Кэти-Энн. Просто мы не поняли… – Он снова покачал головой. – Ты застала нас врасплох, совершенно одурачила. Написано так здорово, что мы поверили.
– Твой папа прав, – сказала мама. Она указала на книгу у меня в руках. – А знаешь что? Это действительно хорошая история. Возможно, тебе стоит попытаться опубликовать ее.
Год спустя
Кэти-Энн расправила юбку поверх колготок, обеими руками откинула назад волосы. Прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, она посмотрела на книжный магазин по другую сторону парковки.
– Смотри, милая, там уже очередь, – сказала мама. – Разве это не волнующе? Они ждут тебя.
«Волнующе – не то слово, – подумала Кэти-Энн, чувствуя, как сердце затрепетало в груди. – Это нереально!»
Папа взял ее под руку и вместе с мамой повел к магазину. Кэти-Энн насчитала по меньшей мере двадцать человек в очереди у входа. В основном старшеклассницы. Она узнала нескольких девушек из Шейдисайдской школы, но были тут и взрослые.
Кэти-Энн остановилась перед большой витриной у входа и залюбовалась афишей, озаренной сиянием солнца. На фото была она, улыбающаяся, с книгой в руке. Пониже – надпись крупным шрифтом: «СЕГОДНЯ В 15:00. РАЗДАЧА АВТОГРАФОВ».
Папа достал телефон и сделал пару снимков витрины. Несколько человек в очереди узнали юную писательницу и окликнули ее.
Открылась дверь. Дружелюбная молодая женщина в полосатой футболке и джинсах вышла навстречу.
– Привет, Кэти-Энн, я Мэнди Уэйд, управляющая. Милости просим в «Книги и прочее».
– Спасибо. – У Кэти-Энн перехватило дыхание. Неужели это происходит на самом деле?
Что за безумный год! Несколько недель ушло на то, чтобы перепечатать рукопись и внести необходимые изменения. Затем она отправила ее в Нью-Йорк, своему двоюродному брату Барри, чья подружка работала в издательстве. Какое было потрясение, когда спустя две недели пришел ответ. Книгу опубликуют!