– А когда они обо всем узнали?

– Когда я уже не могла прятать живот в мешковатой одежде.

– А они в курсе, что ты сейчас здесь?

– Да. Когда воды отошли, я попросила их подбросить меня до больницы, но они заявили, что я могу обойтись автобусом. Думаю, им неловко за меня. Или даже стыдно.

«Уж я-то знаю, на что это похоже», – мелькнула у меня мысль.

– Мы все болтаем и болтаем, а я даже не знаю твоего имени. Кстати говоря, меня зовут Огаст Уитт.

Девушка кивнула.

– О вас тогда напечатали в газете. Из нее-то я и узнала, что вы ветеринар. А жену у вас зовут Эрин.

– Верно.

– Я Мэгги. Так, по крайней мере, меня зовут окружающие. А вообще-то я Магнолия. Магнолия Стил. Обязана своим именем чертову дереву. Или фильму[38]. Точно не знаю, – поморщилась она.

– Это еще что, – улыбнулся я. – Меня назвали в честь поля для гольфа.

– Правда?

Я кивнул. Было очень жаль девушку, но я понятия не имел, с какой стати меня вызвали к ней. Разумеется, я был искренне рад, что мои дурные предчувствия насчет Эрин не оправдались, однако мне не терпелось вернуться в приемную, чтобы еще раз поговорить с доктором Олдс.

– Насколько я понял, Мэгги, это ты попросила медсестру привести меня. Тебе нужна моя помощь?

Не успела она ответить, как рука у нее судорожно дернулась. Взглянув на монитор, мы увидели, что кривая схваток начала расти.

– Еще один приступ! – простонала Мэгги. Она вновь задышала часто и неглубоко, в ожидании момента, когда боль утихнет. Наконец по лицу ее растеклась улыбка облегчения.

– Так-то лучше, – вздохнула она. – Это будет девочка. – Мэгги бросила взгляд на свой живот. – Надеюсь, она похожа на меня, а не на этого придурка, моего бывшего парня. А вы уже знаете, кто будет у вас?

– Мы с женой ходили на УЗИ, но нам так и не сказали, мальчик это или девочка. Жду не дождусь, когда все определится.

– А вы забавный, – рассудительно заметила она. – Это круто.

– Мэгги, мне не хочется тебя подгонять, но медсестра заявила, что тут возникло осложнение, требующее моего вмешательства. Ты собиралась мне что-то сказать?

Мэгги вновь вздохнула.

– Мистер Уитт, я… как только у меня родится ребенок, родители продадут дом, и мы переедем в другой город. Они хотят, чтобы я поменяла свое окружение. Новая жизнь, и все такое.

– Звучит вполне разумно.

– Я знаю. Да я, в общем-то, довольна. Особенно из-за школы. До этой беременности я была в числе лучших учеников, а теперь учителя начали наезжать на меня. На новом месте у меня будет больше шансов закончить с хорошими отметками и поступить в колледж.

– Прекрасная идея. Но какое это имеет отношение ко мне?

Бросив на меня тревожный взгляд, Мэгги потянулась за сумочкой, которая лежала тут же на кровати. Аккуратно расстегнув ее, она вытащила из кармашка несколько листков. При виде их сердце у меня екнуло.

– Это же карточки для гольфа?

– Да, – сказала она еле слышно. – Мистер Уитт, я вернула вам тогда не все, что было в сумочке. Эти карточки… их я оставила у себя. Мне очень жаль, что так вышло. Я собиралась отослать их после рождения ребенка, но сегодня, когда увидела вас в больнице, решила, что передам их лично. Я сказала об этом медсестре… вот почему она и привела вас сюда.