– Даже если Он действительно существует, откуда мне знать, что Он меня слышит? – тихо спросил я.

– Как ты думаешь, Тайгер Вудс[35] прислушивается к своему кедди?[36] Конечно, да. Вот и Великий Гольфист вселенной прислушивается к своим. Он слышит, – добавил отец после небольшой паузы. – Да, Он не всегда дает нам то, чего мы хотим. Но если мы решаемся попросить, он непременно предоставит нам то, в чем мы больше всего нуждаемся.

Даже если Бог существует, кто я такой, чтобы он помогал мне? Я вновь подумал об Эрин. Где она сейчас, какую боль пытается преодолеть? С этой мыслью я проглотил свою гордость и смирился с неизбежным. В конце концов, если есть хоть малейший шанс, что моя молитва поможет Эрин стать матерью, почему бы не попытаться?

– Но я… я не знаю, что говорить.

Лондон дружески похлопал меня по плечу.

– Просто представь, что беседуешь с отцом – только безо всяких там споров, – улыбнулся он.

Я нерешительно кивнул.

– Слова не имеют значения. Говори все, что подсказывает тебе сердце. – Он молитвенно сложил руки. – Ты уже на коленях. Все, что тебе остается, – опустить голову и сделать пробную попытку.

Я вновь окинул взглядом часовню, чтобы удостовериться, что мы одни, и покорно склонил голову.

– Боже… э-э… Господи. Я даже не знаю, как к тебе надо обращаться.

Приоткрыв один глаз, я покосился на отца. Веки у того были прикрыты, на лице играла умиротворенная улыбка. Я чувствовал себя крайне неловко, но все же решился вернуться к молитве.

– Я даже не знаю, есть ли ты… но если ты все-таки существуешь… не мог бы ты помочь Эрин?

Задав этот вопрос, я ощутил странный прилив уверенности, и слова потекли гораздо свободней. Конечно, моя молитва не отличалась особым красноречием, однако она была моей. Я по-прежнему не знал, поможет ли она Эрин и нашему ребенку, но с каждым словом тревога отступала все дальше и дальше, что уже было весьма неплохо.

– Эрин – потрясающая женщина, – продолжил я. – Тебе это, конечно, и так известно, но ты должен понимать, что я тоже знаю об этом. Из нее получится замечательная мать – только дай ей, пожалуйста, шанс. Прошу, не забирай ее у меня. Раньше мне ужасно не хотелось ребенка… но все изменилось. Только сегодня я понял, что действительно хочу быть отцом. И если ты сохранишь моего ребенка целым и невредимым, я буду по-настоящему счастлив. А еще… постой-ка. Боже, ты знаешь, я не самый терпеливый в мире человек, и если бы ты мог как-нибудь ускорить эту операцию или дать мне какой-то знак, я был бы искренне тебе признателен. Ну вот…

Я уже собирался сказать «Аминь», как вдруг громкоговоритель у меня над головой ожил. «Доктор Огаста Уитт, поднимитесь, пожалуйста, в комнату дежурной медсестры. Доктор Уитт, вас ждут».

От неожиданности я вздрогнул и тут же вскочил на ноги. Отец по-прежнему стоял на коленях.

– Мне это не послышалось? – спросил я.

– Аминь, – подмигнул он мне с довольной улыбкой.

Наш заключительный урок подошел к концу.

Хороший спортсмен не станет подбирать потерянные мячи, пока те еще катятся.

Марк Твен[37]

Лондон сказал, чтобы я шел один, поскольку сам он хочет задержаться ненадолго в часовне. Стрелой промчавшись по коридорам, я едва не сбил по пути парня на костылях. В приемной по-прежнему было полно народа. При виде меня дежурная медсестра медленно встала.