– Оставаться в автобусе было нельзя, – объяснила Олли. – Помните, что сказал водитель? «Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут…»

– Беру свои слова назад, – заявил Брайан. – Тебе не влетит. Ты слишком чокнутая. Если подсудимый ссылается на невменяемость, с него могут снять обвинение.

– Да уж лучше бы влетело, – мрачно отозвалась Олли. – Очень надеюсь, что так и будет. Что я ошибаюсь.

Брайан не ответил. Вокруг толпились голые деревья. Тропинка извивалась и постоянно поворачивала, спускаясь с холма. Заката как такового не было: на лес медленно и неумолимо опускалась темнота. В конце концов пришлось достать телефоны, чтобы подсветить дорогу. Встроенные фонарики выхватывали из сумрака лишь небольшие участки леса, придавая ему ещё более нереальный, потусторонний вид. И вообще, включить свет в тёмной чаще – всё равно что закричать во весь голос: «Мы здесь!»

Тропа исчезла. Олли остановилась, не зная, как быть дальше.

– Где мы? – прошептала Коко. В тишине даже этот шёпот казался оглушительно громким. – Такое ощущение, что сейчас совсем не октябрь.

Она была права. В Эвансбурге деревья ещё не растеряли золотых нарядов, здесь же они стояли голые. Резкие порывы ветра трепали их верхушки, а землю покрывал ковёр из бурой листвы.

– Вчерашний дождь просто сбил листья с ветвей, – предположил Брайан.

– Что, все разом? – возразила Коко.

Олли ничего не сказала. Она пыталась отыскать тропу, но даже фонарик не помогал.

– Мне кажется, нам сюда, – наконец произнесла Олли и снова зашагала вперёд. Коко не отставала, шумно дыша и по-прежнему наступая на веточки под ногами.

– Куда мы вообще идём? – продолжил допытываться Брайан.

Олли сама хотела бы знать ответ. И чтобы мама была рядом. Тени всё сгущались, будто с неба на лес опускалась тёмная сеть. «Что же мы ищем?»

– Что мы тут ищем? – Брайан словно подслушал её мысли. – Олли, тебе не надоело играть в сумасшедшую?

Часы снова тихонько запищали. Олли машинально посмотрела не них и чуть не споткнулась о корень. Надпись на дисплее поменялась.

«ПРЯЧЬСЯ».

Голубое мерцание экрана на мгновение стало ярче. Олли оцепенела.

Таймер показывал 08:00.

– Мне страшно, – прошептала Коко.

Все трое молча продолжили путь по тропе. Под ногами хрустели листья, над головой скрипели деревья.

– Где же ферма? – спросила Коко. – Мы должны бы уже выйти к ней, да? Неужели заблудились?

«ПРЯЧЬСЯ».

– Совсем стемнело, – продолжила ныть Коко.

– Логично, ночь на дворе, – пробормотал Брайан, а потом вдруг указал пальцем на что-то в чаще и воскликнул: – Кто там? По-моему…

Силуэт был похож на человека, стоящего к ним спиной.

– Эй! – позвал Брайан и побежал к нему. – Эй, мистер…

– Брайан, стой… – начала было Олли.

Поздно. Брайан дотронулся до плеча незнакомца, вскрикнул и отскочил. Рука, которой он коснулся, отвалилась, а следом и голова. Странная фигура оказалась не человеком, а пугалом. Пустоглазое лицо, едва различимое в сумерках, скалилось ненастоящей улыбкой.

– Мне показалось, это человек, – прошептал Брайан.

– Что ж, – произнесла Олли, пытаясь найти в происходящем логику и отогнать страх, – если здесь пугало, значит, ферма близко.