– Что? – не поняла Олли.

– Майк или Фил открыли аварийный выход в задней части автобуса, – объяснил Брайан. – Вот идиоты. – Несмотря на сумерки, Олли видела его лицо достаточно отчётливо, чтобы понять: он сам не верит тому, что говорит. – Когда задняя дверь открывается, срабатывает сигнализация.

– А что, если это не они? – выдохнула Коко.

В тёмной тишине над лесом разнёсся крик. Потом к нему присоединились другие, превращаясь в нестройный хор.

Полный автобус детей…

Трое беглецов уставились друг на друга.

– Ох, что же это? – всхлипнула Коко. – Что?..

Часы на запястье Олли снова пискнули. Экран мерцал голубым светом. Отсчёт остановился на нуле.

За спиной что-то глухо звякнуло, будто металл ударился о дерево. Олли показалось, что она увидела в чаще светлое пятно, похожее на лицо, но оно тут же исчезло. Дзинь. Нет, не может быть… Так не бывает…

Коко, казалось, с трудом сдерживала рвущийся крик.

– Там что-то шевелится. Я видела. Вон там!

Хруст. Чьи-то шаги.

– Вон оно! – крикнул Брайан. – Я видел лицо.

– Может, это кто-нибудь хороший, – предположила Коко, но её голос дрожал.

– Точно нет, – возразила Олли. – Хороший… хороший человек позвал бы нас, покричал. – Она подумала о пугалах с совками вместо рук, и мысль заставила её упасть на колени и поползти к щели между камнями. Олли нырнула в пещеру, обнаружила, что внутри довольно просторно, и повернулась.

Наверху завизжала Коко. Брайан тоже закричал.

– Коко! – позвала Олли. – Брайан!

Огромный силуэт подкрадывался к ним со спины, переставляя длинные нечеловеческие ноги, сгибающиеся под странными углами. Рука… Рука, сделанная из граблей, сверкнула в дрожащем свете телефонных фонариков.

– Скорее! – завопила Олли и попятилась. Коко спрыгнула в пещеру, повалив Олли на землю. На поверхности раздался крик Брайана. Коко тут же развернулась и кинулась обратно.

– Брайан!

Олли не верила тому, что видела: Брайан лежал на земле, а пугало в чёрном костюме наклонилось и тянуло к нему руку-грабли, будто собираясь схватить за шиворот и уволочь. У выхода из пещеры валялись мелкие камни, покрытые грязью. Олли схватила один и метнула. Камешек звякнул о металлические зубья, и этот звук вывел Брайана из оцепенения.

– Давай, Брайан, скорее! – крикнула Коко. Тот пополз к валунам, а Олли тем временем бросила ещё камень, попав пугалу чуть ниже глаза.

Кошмарное, искажённое гримасой лицо повернулось к Олли: вышитый стежками оскал, глаза – две дыры размером с палец. Рука-грабли снова потянулась к Брайану, но тот из последних сил рванул в пещеру, и все трое забились в угол, тяжело дыша.

Огромная, пахнущая соломой рука пролезла в их укрытие. Ребята вжались в камень. Коко всхлипывала на каждом вдохе. Рука пошарила, едва не задев лодыжку Олли, которая тут же поджала ногу. Сердце дрожало, как кролик, за которым гонятся охотничьи собаки.

Рука исчезла. Шуршащие шаги растаяли вдалеке. Тишина.

Через несколько секунд Коко, Олли и Брайан переглянулись.

– Что это, чёрт возьми, было? – произнесла Коко.

Брайан захихикал, а потом и вовсе расхохотался.

– Да что такое? – сорвалась Олли, ещё не оправившаяся от испуга. – Что смешного?!