– «Алиса в Стране чудес», – ответил Брайан. – Помнишь? «Откуда вы знаете, что я не в своём уме? – спросила Алиса».

– «Конечно, не в своём, – медленно закончила цитату Олли. – Иначе как бы ты здесь оказалась?»

Брайан закрыл лицо руками.

Прошло несколько минут. Брайан не то смеялся, не то плакал; Коко неуклюже поглаживала его по плечу. Олли прислушивалась: её куда больше тревожили звуки в чаще. На часах всё ещё горела надпись «ПРЯЧЬСЯ».

Наконец Брайан замолчал, и на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием троих испуганных детей. Потом Олли шепнула:

– Слышите?

Все трое насторожились. До них донеслось слабое, но отчётливое шуршание листьев под ногами.

– Может, нас ищут спасатели? – предположила Коко. – Может…

– Тише, – перебил её Брайан. – Это не спасатели. Никто не зовёт нас, не переговаривается между собой.

– Опять пугала? – прошептала Олли.

Брайан сидел ближе всех к выходу. Он осторожно, стараясь не шуметь, выглянул наружу. Олли и Коко подползли к нему, чтобы тоже посмотреть, что происходит. Несколько секунд все молчали. Коко заговорила первой:

– Это… это точно не люди в костюмах пугал?

– По-моему, нет, – ответила Олли.

– Но это невозможно, – продолжила настаивать Коко тоненьким испуганным голосом.

– Тише, – одёрнула её Олли.

Пугала маршировали строем, поочередно поднимая ноги: левой – правой, левой – правой. Они напоминали марионеток. Одетые в поношенные клетчатые рубашки, со странными шляпами на головах, обвешанные безделушками вроде длинных бус, пугала шагали по лесу. А рядом молча брели, спотыкаясь, шестиклассники средней школы имени Бена Уизерса. Каждого придерживали за шиворот руки-грабли.

– Куда их ведут? – с дрожью выдохнул Брайан.

«И почему они не пытаются убежать?» – мысленно добавила Олли.

Вдруг Брайан ахнул.

– Фил! – Он произнёс это слишком громко.

Олли резко повернулась, но Коко уже кинулась к Брайану и зажала ему рот рукой.

– Тише, Брайан! – зашипела она.

Фил даже не обернулся. Зато одно пугало остановилось, подняло голову и втянуло воздух. Зашуршали листья. Пугало снова принюхалось. Сделало ещё несколько шагов.

Остальные продолжали идти вперёд, размеренно шелестя сухой листвой. Но это пугало задержалось, осматривая всё вокруг вышитыми глазами.

Трое под камнями не смели ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Пугало передвигалось зигзагами, как собака, пытающаяся отыскать потерянный след. Наконец оно оказалось у самого входа в пещеру. Беглецы вздрогнули и замерли. Пугало просунуло внутрь руку с совком на конце. Олли, Брайан и Коко снова прижались к камням. Наконец рука исчезла. Пугало зашагало прочь, догоняя остальных. Шаги затихли.

– Почему они не пытались сбежать? – прошептала Коко.

Олли не знала, что ответить.

– Надо помочь им, – выдохнул Брайан. – Мы должны… – Казалось, он вот-вот сорвётся с места и побежит вслед за страшным отрядом.

Олли схватила его за куртку.

– Думаешь, нам под силу их спасти? Прямо сейчас? – спросила Олли. – Тебя самого поймает пугало. Кому ты этим поможешь?

– Олли права, – поддержала её Коко. – Пока темно, ничего сделать нельзя. Только сам попадёшься.