– Но он говорит… – начала было Олли, но тут же умолкла. Водитель сидел за рулём, смотрел прямо перед собой и выглядел совсем обычно.

– Спасибо за угощение, – сказал он, смял вощёную обёртку, облизал пальцы и насмешливо посмотрел на Олли из-под полуприкрытых век.

– Какая ты молодец, – удивился учитель. – Угостила водителя! Но теперь иди на место.

– Но он…

Олли снова замолчала, не договорив. Мистер Истон, бодрый и раскрасневшийся, одним своим видом развеивал страх. С чего она вдруг решила, будто в лесу прячутся чудовища, а выдумки из старой книжки – правда? Это просто нелепо. Водитель пошутил, а у Олли опять разыгралось воображение. Папа всегда так говорил.

Она вернулась на своё место.

Мистер Истон о чём-то говорил с водителем, но Олли не слышала слов. Наконец учитель с раздосадованным видом повернулся к шестиклассникам.

– Что ж, телефоны не работают, исправить поломку мне не удалось, поэтому остаётся только пешком вернуться на ферму и уже оттуда вызвать помощь. Мистер Джонс, – мистер Истон бросил на водителя недовольный взгляд, – недавно подвернул ногу, так что идти придётся мне. Успею минут за двадцать. Слушайтесь водителя, а я скоро вернусь. Только попробуйте плохо себя вести – до Рождества будете оставаться после уроков.

С этими словами он покинул автобус. Олли хотела предупредить его – но о чём именно? Она не знала, поэтому промолчала. В салоне было слышно, как мистер Истон прошёл вдоль окон. Звук его шагов постепенно растаял в тумане. Школьники остались одни.

Весь автобус притих. Олли выглянула в окно, но мистера Истона уже не было видно. Проглотившая его дымка подбиралась всё ближе.

Майк и Фил развлекались, приклеивая волосы Коко Цинтнер к спинке сиденья комочком жвачки. Свет снова мигнул. Часы на запястье Олли издали тихий писк. Она взглянула на них: 39:22. Отсчёт продолжался. Окошко компаса по-прежнему показывало мигающие буквы: «БЕГИ».

У Олли пересохло во рту. Отправиться в туманный лес в серых сумерках? Но на треснувшем дисплее дрожала надпись: «БЕГИ». Свет в автобусе продолжал мигать. Водитель сидел неподвижно.

Коко начала крутить головой, не понимая, что происходит. Майк и Фил откинулись на спинки сидений, делая вид, что они тут ни при чём. Тишину в автобусе нарушил гневный вопль Коко. Её попытки освободить волосы из жвачного плена были встречены криками и смехом одноклассников.

Коко заплакала.

«Я могла бы всех предупредить, – подумала Олли. – Но о чём?»

Её трясло от страха и непонимания. Она снова выглянула в окно. Впереди была дорога, справа виднелся лес, слева шелестело стеблями огромное кукурузное поле. Желудок Олли вдруг сжался. Поле было усыпано пугалами. Ей показалось, или… их стало больше? Да нет, это невозможно.

«Невозможно? – возразил внутренний голос. – Нет, просто очень маловероятно».

Олли ещё раз проверила телефон. Сети не было. «Ну и ладно, – решила она. – Всё равно я не хочу сидеть в этом дурацком автобусе». Олли надела дождевик и шапку и подтянула лямки своего рюкзака.

– Ты что делаешь? – удивился Брайан.

Коко продолжала реветь, остальные задавали вопросы водителю, но тот сидел неподвижно, положив руки на руль. Последние лучи солнца стремительно таяли.