Рядом с водоемом стояли три девушки. Они были богато одеты, длинные платья стелились по полу, украшения сверкали на руках, шеях и в мочках ушей. А еще у всех троих была абсолютно белая кожа, будто никогда не видевшая загара. Волосы разных оттенков белизны, от молочного до снежного, спускались на плечи. Даже брови на лицах имели серебристо-лунный цвет.

— Значит, я должна стать такой же, как они? — спросила я вяло, уже не надеясь на отрицательный ответ.

Тангиаш кивнул.

— Благородная белизна будет тебе к лицу, — с каким-то удовольствием ответил он.

В этот момент Жак тоже подошел поближе и, заглянув в пещеру, промурчал:

— Ну да, станешь симпатичной такой бледной поганочкой.

— Замечательно, — мрачно протянула я.

— Не расстраивайся, я буду любить тебя и такой, — бросил кот, сев на попу и потянувшись. — Все равно у меня другого выхода нет. Ты же теперь практически мое Альтер эго.

— Альтер эго, — усмехнулась я. — Откуда слов-то таких понабрался?..

Колдун бросил на меня любопытный взгляд, потом перевел его на Жака и, все поняв, отвернулся.

— Попрошу без надругательств и мордоплюйства, — фыркнул усатый, — мы, благородные коты, этого страсть как не любим.

Я снова усмехнулась, продолжая рассматривать девушек около озера. Они слегка касались кристальной воды ладонями, что-то говорили друг другу и казались жутко возбужденными. Внешность одной из них почему-то особенно бросалась в глаза. Черты лица были несколько острее, чем у остальных. Пухлые губы и впавшие щеки делали ее похожей на красивую фарфоровую куколку. Только от этой красоты почему-то оставался внутри неприятный осадок.

— Кто эти девушки? — спросила я, когда они потихоньку начали двигаться к выходу.

— Я подозреваю, что, как и ты, они претендентки на роль королевы Ледяной звезды, — ответил Тангиаш, прищуриваясь, чтобы разглядеть подружек.

— Мне придется иметь с ними дело?

— Весьма вероятно, — пожал плечами колдун. — Все претендентки живут в одном крыле дворца. В смежных комнатах.

— Ну, просто восторг, — выдохнула я. — Вот только бабской тусовки на весь следующий месяц мне и не хватало. Ежедневных склок, разговоров об оттенках помады и прочей чепухи. Я надеюсь, до лагеря «Снежные бабочки» не дойдет, и туалет у нас будет не один на этаже?

Колдун поднял на меня недоуменный взгляд.

— Конечно один. Неужели вы думаете, что удобства такого рода можно провести каждому в комнату? Нет, конечно, если предположить участие магии в архитектурной составляющей… — тут Тангиаш слегка выпал из разговора, продолжая размышлять вслух: — …все же это не отменяет необходимости иметь магию надлежащего уровня у каждого, кто будет пользоваться…

— Ладно, я поняла, — махнула рукой, прерывая словесный поток, — нам уже не пора идти? Девушки давно ушли.

Тангиаш повернул голову к залу и удостоверился, что там и правда больше никого нет. Тогда мы, наконец, вышли из укрытия, двинувшись прямо к водоему.

Статуя в самом центре пещеры вблизи смотрелась еще более внушительно. Волосы хрустальной девы спускались до самых пят, уходя волнами в воду. Будто превращаясь в нее. А прозрачный взгляд смотрел вперед и одновременно повсюду. Куда бы я не отошла, казалось, что внимание неподвижной богини приковано именно ко мне.