— Что дальше? — спросила я, пытаясь сбросить с себя навязчивое ощущение, что мы здесь не одни.

Кот тем временем с любопытством гулял около воды, не решаясь коснуться ее.

— А рыбы здесь не водится? — спросил он. — У меня жутко урчит в животе.

— Я сомневаюсь, Жак, — ответила я, вообще-то разделяя желание животного поесть.

— Тебе придется с головой искупаться в озере, а затем провести здесь ночь, — сказал тем временем колдун, совершенно обескураживая этим заявлением.

— Зачем? Я же замерзну! — возмутилась из последних сил.

Вообще, вокруг было невероятно тепло. И даже не верилось, что где-то высоко наверху виднеется черное ночное небо и диск луны. Ведь на улице валит снег, метет буря. А здесь тишина и спокойствие. И тепло, словно летом.

Тангиаш бросил на меня скептический взгляд.

— Только так ты сможешь стать похожей на нас. Конечно, это не сделает тебя настоящей подданной Ледяной звезды. И внешность твоя поменяется лишь временно. Чем больше будет проходить времени, тем сильнее будет возвращаться твой собственный цвет волос и кожи.

— Что ж, это радует, — заметила я. — Надеюсь, этих изменений будет достаточно.

— Вообще-то нет, — сказал вдруг Тангиаш, посерьезнев. — Есть еще кое-что важное. Но об этом потом. Начнем с малого. Раздевайся.

Звучало, конечно, не самым приятным образом. Безумно хотелось возмутиться. Только вот чего я этим добьюсь? Тангиаш явно продумал все до мелочей. И несмотря на его широкую улыбку, все гораздо сложнее, чем кажется. Пока я полностью в его власти.

— Вы будете наблюдать? — приподняла бровь, не сводя твердого взгляда со старика.

Есть такой психологический прием. Если долго смотреть человеку прямо в глаза, а лучше вообще в область переносицы, он начинает чувствовать себя неуютно. Это метод давления. Управления.

Но Тангиаш пока не поддавался. Он молчаливо выдержал мой взгляд и лишь еще шире растянул губы. Как будто показывая: «Я сильнее, чем тебе кажется».

— Конечно нет, кисонька. Уже ухожу. Вот только закрою вход энергетическим барьером от случайных посетителей. Как только залезешь в воду, кричи. Я вернусь.

Тут же развернулся и двинулся в сторону, куда ушли светловолосые девушки.

Что ж, хотя бы можно быть уверенной, что мои обнаженные телеса колдуна мало волнуют.

Я медленно стянула с себя тонкую ткань платья, аккуратно положила на теплый камень и посмотрела в воду. Она была темной и блестящей, светящейся изнутри, как жидкий сапфир. Первые несколько секунд было страшно прикоснуться к ней. Казалось, стоит лишь опустить пальцы в густую синеву, и я на глазах начну белеть, как снеговик.

— Ну, не томи уже, Марьванна, — протянул кот. — Любопытно же, что с тобой будет!

Я повернулась к нему и пробурчала:

— Не Марьванна, а Марианна. Не забывай, что у тебя тоже есть парочка кличек…

— Ой-ёй-ёй! Да больно надо! Марианна — так Марианна, — ответил Жак, дернув хвостом. — Надо же, какие мы обидчивые.

Я улыбнулась и почувствовала себя гораздо более уверенно. А через пару секунд уже весело плескалась в теплой, как парное молоко, воде.

— Тангиаш, я в пруду! — крикнула так, чтобы колдун услышал.