— Очень философское размышление.

— Обращайся, — самодовольно вздернув нос, ответил Жак. — Есть у меня еще парочка занимательных рассуждений на тему: «Мечтает ли рыба быть съеденной». Хочешь послушать?

— Пожалуй, в другой раз, — оборвала я его, усмехнувшись.

Еще некоторое время мы поболтали. Я успела совершенно высохнуть и снова надеть платье. Вокруг было все также тепло и тихо. Серебристый свет приглушенно лился откуда-то с потолка, и совсем скоро сон начал придавливать меня к земле медвежьими лапами.

Я бросила последний взгляд на богиню Чарис и мысленно попросила:

«Уважаемая богиня, если вы меня слышите и вам не сложно, верните меня, пожалуйста, обратно домой. Ну, или пусть замысел плешивого Тангиаша провалится на корню. Вы же наверняка знаете, что я — пострадавшая сторона и ни в чем не виновата. И прошу прощения за беспокойство…»

Почти сразу после этой сомнительной тирады мое сознание как будто выключилось, а затем вспыхнуло снова совсем в другом качестве. Пахло шерстью, мхом, мокрыми камнями и чем-то неуловимым. Я моргнула пару раз, и краем глаз заметила навязчиво маячивший сбоку хвост.

«Опять я в теле кота…» — проскочила короткая мысль, прежде, чем я кинулась ловить лапами пушистую «змею».

Перебарывая почти нестерпимое желание играть в догонялки с собственным хвостом, я наконец, смогла оглядеться по сторонам, чтобы увидеть себя настоящую. Смуглая девушка лежала на камнях, вытянувшись во весь рост. С высоты собственного роста она казалась мне просто огромной. Удивительно смотреть на себя вот так, со стороны. Но все было реально. Это и вправду я. Сплю непробудным сном.

Тяжело вздохнула и устроилась возле длинных, тонких рук. Свернулась калачиком и уснула, чтобы всего через несколько часов проснуться от довольного голоса колдуна:

— Морозного утречка, конкурсантка!

Открыла глаза, сонно разглядывая бодрого старика.

«Я снова человек…» — мелькнуло в голове, пока я усаживалась на теплых камнях.

Стоило заметить, что сразу после пробуждения убить Тангиаша хотелось в десять раз сильнее.

— И вам… морозного… — пробурчала я, поднимаясь. Спина ныла нещадно.

— Ну, я вижу, все готово, — с удовольствием протянул он, оглядывая меня.

— Что, что готово? — не поняла я и, наконец, посмотрела на свои руки.

Слова застряли в горле.

Кожа оказалась льдисто-белого цвета. Почти прозрачная с легким жемчужным оттенком.

Я быстро перетащила со спины свои волосы и выдохнула. Ну, так и есть. Снежные, едва ли не стеклянные. Перекисью крась — так не получится.

— Все идет по плану? — спросила я у колдуна и одновременно бросила взгляд на статую безучастной богини.

— Конечно!

Что и требовалось доказать. Жак был прав.

«Боги же они такие: в жизнях людей участвуют, если на то есть их воля…»

Значит, на этот раз мне не повезло.

Тангиаш взял меня под руку, помогая подняться. Я инстинктивно дернулась назад, не желая, чтобы он ко мне прикасался. Но в ответ губы мужчины лишь снова растянулись.

— Я все понимаю, кисонька, — проговорил, кивая, старик, — но тебе придется сдерживаться свое, хм… возмущение ситуацией.

Ах, вот, оказывается, как называется мое желание придушить гадкого старикашку!