Роксар опять усмехнулся, отчего мне захотелось хорошенько огреть его чем-нибудь по голове.

— Не знаю, Тангиаш, — продолжал Роксар, со скептической усмешкой глядя мне прямо в глаза.

— Не обращайте внимание на ее вид, бедняжка долго пробыла в дороге и еще не успела привести себя в порядок, — продолжал увещевать колдун, заставляя меня сильнее краснеть.

— А, так вот в чем дело! — воскликнул весело Роксар, а мне захотелось провалиться сквозь землю. И утащить туда же гадкого колдуна с надменным королем. — А что ж ты не открыл малышке портал?

— Она приехала без предупреждения, повелитель. Очень хотела попасть на отбор, — развел руками подлец-Тангиаш. — Люблю, говорит, его величество Роксара с детства! Умру, если не стану конкурсанткой!

— Даже так? — усмехнулся король, переведя взгляд на меня.

Я закрыла глаза. Все. Дальше падать уже некуда. Кажется, меня зарыли по самые уши и присыпали сверху земелькой.

— Марильяна? — приподнял бровь Роксар, ожидая очевидно моего подтверждения.

Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие.

— Марильяна, ну что же ты засмущалась? — протянул медовым голоском колдун.

Я стиснула зубы, изо всех сил стараясь улыбаться.

— Люблю безумно… ваше величество, — ответила, глядя прямо в глубокие, синие, как ночное небо, глаза.

Сердце грозило выпрыгнуть из груди. Казалось, кровь вот-вот закипит от стыда и гнева. И какого-то иррационального волнения, рождающегося в груди от сапфирового внимания короля.

Роксар тут же вновь приблизился ко мне с грацией тигра, прыгнувшего к добыче. И резко обнял за талию, прижав к телу.

Я вскрикнула. Воздух выбило из лёгких. В голове стало горячо и непонятно. Мысли резко начали путаться. В какой-то момент я почувствовала себя малолеткой-школьницей, которую зажал где-то в углу дерзкий выпускник.

Роксар медленно опустил голову к моему уху и проговорил:

— Милая, может, ну его, этот отбор?..

Горячее дыхание обожгло кожу. Мужская рука скользнула по талии, беззастенчиво двинувшись вниз.

— Приходи вечером в мои покои, обещаю найти, чем тебя занять…

И самоуверенная ладонь сжала меня за попу.

Я не подпрыгнула, едва сдерживаясь, чтоб не влепить королю звонкую пощечину. Но сил, чтобы отпрыгнуть назад, у меня хватило.

— Благодарю за предложение, ваше величество. Но я все же настаиваю на конкурсе.

Роксар скривил губы и отошел в сторону. Словно ему резко стало скучно.

Почему-то это оскорбило меня ещё сильнее.

— Ну, что ж дело твое. Хотя, по-моему, это бесполезное занятие, — с лёгким пренебрежением ответил он, превращаясь в пафосного засранца.

Как я ещё держала себя в руках, представления не имею. Но в этот момент меня будто прорвало:

— Вы хотите сказать, что я недостаточно хороша, чтобы стать королевой? — проговорила на выдохе.

Получилось слишком громко. Слишком звонко.

Роксар удивлённо посмотрел на меня, изогнув губы в ухмылке, которую мне так хотелось стереть с его лица.

— А вы достаточно хороши? — переспросил он, сложив руки на груди и глядя прямо мне в глаза.

Если он думал, что меня это смутит, то сильно ошибся.

Я широко и обворожительно улыбнулась. Именно так, как умела лучше всего. Уверенно, жестко, гордо.