— Здравствуй, кисонька! — бросил он с порога и плотно закрыл дверь. — Как твои дела?

— Отвратительно! — воскликнула я, вскакивая с места и едва не накидываясь на наглеца. — Ты хотел, чтобы я помогла тебе убить короля?! Пень плешивый!

— Прально-прально, — довольно замурлыкал Жак снизу. — Так его, Марьванна.

Колдун впервые со дня нашего знакомства нахмурился. Затем взмахнул рукой, и дверь в комнаты покрылась морозной коркой, которая очень быстро исчезла.

— Не стоит так кричать, милочка, — спокойно сказал он, и губы его медленно вновь начали тянутся к ушам. Словно он вновь принял контроль над ситуацией в свои мерзкие ручонки. — С чего ты взяла такие глупости?

— Король мне сказал, — выдохнула я. — То есть он-то сказал коту, но этим котом была я. Мне известно, что произойдет, если королева исчезнет.

— Ну, и что же произойдет? — вытянув губы, спросил старик.

— Роксар лишится своей магии и чрез какое-то время умрет.

Я ожидала, что мужчина начнет спорить. Что постарается убедить меня, будто это ошибка. Но он лишь вальяжно развалился на кресле и кивнул головой, почесывая густую бороду.

— Все верно. И королем станет более достойный. Более сильный маг.

— И кто же это будет, интересно? — прищурилась я.

— Ну, — улыбнулся он, — полагаю, что я.

Я стиснула кулаки, пытаясь бороться с охватившей меня яростью. А колдун продолжал.

— Ты молодец. Прошла все испытания так, как нельзя было и рассчитывать. Я почти уверен, что Роксар выберет тебя.

— Я не пойду на сегодняшнее оглашение результатов…

— Ты думаешь, это что-то изменит? — весело приподнял бровь старик. — Король уже сделал свой выбор. И твое отсутствие его не изменит. Если королевой станешь ты, тебя найдут и приведут к нему.

— А если я убегу?

В голову начали приходить самые нелепые варианты.

Колдун усмехнулся.

— Кисонька, ну что ты так нервничаешь? Поверь, тебе все это совершенно ничего не будет стоить. Я отправлю тебя домой, и ты не увидишь, что случится с Роксаром! Этот мир для тебя чужой, не забывай! И король тебе никто. Более того, я могу сделать так, что ты ничего не будешь помнить. Ни одного мгновения, проведенного в снегах Ледяной звезды. Подумай! Никаких мук совести, что ты стала причиной чьей-то смерти. Чистая память — и никаких проблем!

Он хлопнул в ладоши и сделал вид, что умыл руки.

— Я все расскажу Роксару, чего бы мне это ни стоило, — бросила я, чувствуя, как дрожит голос.

Губы колдуна продолжали улыбаться, но его глаза… Холодные, серо-голубые. В них не было и намека на веселье.

— Превратишься в кота раньше, чем успеешь произнести мое имя, — сказал он жестко. — А я скажу, что твое тело впало в редкую магическую кому, из которой нельзя выйти. И, увы, мой король, — он смахнул притворную слезу, делая вид, что говорит с Роксаром, — излечение невозможно.

Я упала в кресло, снова чувствуя себя насекомым, запутавшимся в липкой паутине.

— Мой тебе совет, — сказал колдун, вставая и направляясь к двери. — Брось эти свои благородные замыслы. Вернешься к себе и будешь жить дальше, знать не зная никаких снежных королей. А этот мир — не твоя забота.