Роксар, продолжая улыбаться, развернул меня к себе и обнял. Сильные руки скользнули на талию, прижимая к мужскому телу. горячее дыхание опалило кожу, когда он склонился к моему лицу и прошептал у самых губ:

— У тебя будет еще много шансов вымолить прощение, моя королева…

И тут же поцеловал. Осторожно, ласково, прикусил нижнюю губу, словно играя. Провел языком по верхней, мгновенно заставляя мое тело откликаться. Хотеть большего.

Забывать то, что нельзя забывать…

Через мгновение Роксар отстранился, явно не собираясь продолжать игру прямо сейчас.

— Да, свадьба состоится через месяц. Совсем недолго, правда? — улыбнулся он.

А я вдруг почувствовала, словно с плеч упала многотонная тяжесть. Значит, у меня ещё есть время!

Но, увы, радость была недолгой.

— А вот помолвка Чарис произойдет через тридцать минут. И после этого ты будешь официально считаться моей женой и королевой.

В груди больно заныло.

Стены клетки начали неумолимо сжиматься.

— Роксар, — как можно более спокойно проговорила я. — А почему помолвка происходит так быстро?

Вопрос должен был звучать крайне благожелательно и ненавязчиво. Словно мне до этого и дела нет. Я очень надеялась, что так оно и вышло.

Роксар глубоко вздохнул, и в его глазах отразилась какая-то странная, еле уловимая мысль. Он медленно поднял руку и убрал назад прядь волос, упавшую мне на лицо.

— Потому что король и королева во время этого обряда становятся одним целым, — проговорил он с пугающе тихой серьезностью. — Это позволит тебе почти совсем не болеть. Ты станешь защищена от большей части известных ядов. Отравление ими уже не принесет смерть. Тебя будет оберегать благословение Чарис. И моя жизненная сила, половину которой я отдам тебе.

Я проглотила комок, вставший поперек горла. Получилось слишком громко.

— Какой… серьезный поворот, — пошевелила немеющими губами. — А… не пойми меня превратно, я хочу понять… Зачем это делается? Просто чтобы защитить будущую королеву? Может, ну его, этот обряд? — глупо улыбнулась я. — Зачем тебе отдавать мне половину своих сил? Останешься с полной коробочкой, а? А я как-нибудь перебьюсь? Ограничимся стандартным бракосочетанием… Пара росписей и штампик в паспорте. Мне много не надо!

Кажется, я начала слегка заговариваться.

Роксар сдвинул брови и вдруг обхватил мое лицо ладонями, словно пытаясь заглянуть прямо в душу.

— Марильяна, успокойся, — сказал он. — Я понимаю, что ты нервничаешь. Хотя я и не так представлял себе волнение невесты перед свадьбой. Думал, ты захочешь выбрать зал или целый дворец для церемонии. Потребуешь пару десятков волшебников для оформления. Захочешь сшить самое красивое платье, или что там обычно делают девушки в этом случае. И уж никак не будешь переживать из-за помолвки Чарис.

Король странно улыбнулся, погладив большим пальцем мою щеку.

— Мне приятно, что ты беспокоишься за меня, — продолжил он. — Однако, помолвку отменить нельзя. Во время этого обряда король отдает ту магию, которая поможет родить сильного наследника. Кстати, это еще один пункт в списке за то, чтобы трон передавался по наследству, а не по праву сильнейшего.