И, посмотрев во встревоженное лицо герцога, тихо заметил:

— Не очень похоже на то, что происходило с Гаральдом, но все же…

— Я скажу, она тебя посмотрит, сын! — твердо пообещал ему отец.

Двигаясь в свой кабинет после разговора с сыном, герцог молчал. Молчал и Рональд. Им обоим было о чем подумать!

— Дэвид! — обратился к секретарю герцог, как только они с Рональдом вошли в его покои. — Ко мне никого не пускать! Вообще никого! Во всяком случае, без предварительного доклада!

— Будет исполнено, Ваша светлость! — четко, по-военному ответил секретарь.

— Как думаешь, — спросил герцог Рональда, устраиваясь в кресле за рабочим столом и указывая ему на стоящее напротив кресло, — сын рассказал правду?

И он с надеждой взглянул на графа.

— Ну, очень похоже, — после некоторых раздумий, сказал Рональд, — но эта та правда, которую знает он! А есть еще правда, которую знают в Империи, и она сильно отличается от той, что они скормили твоему сыну. То, что они не готовят твоей семье ничего хорошего, сомневаться не приходится! Вопрос только состоит в том, до какого предела они готовы идти и когда они начнут?

— Да, — согласно покивал герцог, — я пришел к такому же выводу! Поэтому, Рональд, придется тебе заняться этим вопросом прямо сейчас, не откладывая. Сам понимаешь, ситуация серьезная и мы уже опаздываем. Нужно выяснить, что задумали в Империи и стоит ли попробовать сыграть с ними или просто поломать им сейчас всю игру.

— Понял, пошел заниматься. У меня как раз есть свой человек в их представительстве! — отсалютовал поднятой рукой граф Ван Хайм и покинул кабинет герцога.

А герцог сидел в кабинете, смотрел в окно и ничего не видел. Его мозг был занят решением важного вопроса. И от того, насколько правильно он его решит, зависели жизни. Его и его детей.

* * *

Окна кабинета посланника Империи графа Аштона Дрейфуса выходили на реку. Резиденция посланника Империи располагалась не в самом престижном районе, но графу это место приглянулось сразу, еще когда только стоял вопрос о размещении постоянного представителя Империи в герцогстве Ренк.

Графу приглянулось именно это владение тем, что, во-первых, оно с двух сторон граничило с рекой, делавшей здесь поворот, на которой даже был построен небольшой причал для яхт или судов малого тоннажа, во-вторых, имело большой земельный участок, который можно было использовать по своему усмотрению, чем граф и воспользовался в полной мере, и, в-третьих, рядом с ним не было других домов.

С одной стороны, был пустырь, с другой — чье-то владение, но оно было достаточно далеко, потому что между ними был большой участок земли. Этот участок был кем-то выкуплен для строительства имения, но потом что-то не заладилось — то ли человек обанкротился, то ли его убили, в общем, на этом месте так ничего построено не было, да и вряд ли будет.

Ну, еще бы, если документы на этот участок уже довольно давно пылились в секретном ящике, вмурованном в стену кабинета Аштона Дрейфуса. Чего это ему стоило! Но, как признавался сам себе Аштон, когда его тянуло на воспоминания, дело того стоило!