— Фьорд, я прошу прощения, что вклиниваюсь, — проговорил Эу-хений. — Но не нужно ли нам в связи с этим совершать некие мобилизационные действия? У нас на Властелина напали.

Ири рыкнула, привлекая внимание, и выразительно покачала головой. Маги зароптали.

— Нет? — тон у Фьорда был нехороший. — Мой Властелин, при всем уважении, кто бы ни пытался вас убить, у них почти получилось! И я хотел бы пообщаться с этими умельцами. Обстоятельно!

В стане гвардейцев прозвучали одобрительные выкрики.

"Это будет очень, очень длинный день," — устало подумала Ири и приготовилась ко множеству боёв.

Словесных, конечно, но от этого не менее, а то и более трудных.

Круговая порука у боевых магов и воинов — явление неистребимое. Как ни крути, сложно рисковать жизнью в бою, не доверяя товарищам. А вершить закон в городе Чу, где долгое время единственным правом было право сильного, также невозможно без плеча друзей, что прикроют, если надо, и отвернутся, когда надо. Неудивительно, что у защитников города был "их" трактир, где они собирались отдохнуть, опрокинуть рюмашку и перекинуться новостями.

Никто официально не запрещал посторонним заходить сюда, да и дверь была приветливо распахнута круглые сутки — но, слава всем известным божествам, непонятливых дураков среди горожан было не так уж много. А те, что были, вполне поддавались перевоспитанию, прижизненно или посмертно. Ибо мало ли пьяниц находят в подворотне с перерезанным горлом? Пусть Властелин, да продлят боги его дни, и учредил отчеты по случайной смертности… так а порука круговая, спрашивается, на что? Так и пишется в отчетах: помер, мол, от несчастного случая. Горлом на ножичек напоролся, с кем спьяну не бывает?

В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка — обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.

— Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик!

— Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? — заржал кто-то.

— Да если бы! — закатил гвардеец глаза. — Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина!

В зале тут же стало очень тихо.

— Шутишь? — прищурился один из стражей стены.

— Да чтоб мне век магии не видать! — возмутился гвардеец. — Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал — это случилось на вольном хуторе.

Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все.

— И от хуторских, небось, ничего не осталось?

— Где там! Один из наших подслушал — в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.

По толпе прошёлся злобный ропот.

— У нас город что, резиновый?..

— Напали на Властелина, а теперь сюда лезут…

— Самим жрать нечего!

— Ворье разводить…

— Тих-ха!!! — вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.

Все тут же заткнулись, ибо орка с умными глазами и насмешливой ухмылочкой боялись все.

Он был единственным представителем старого военного порядка, что сумел сразу понять, откуда дует ветер, замириться с Фьордом и принять нужную сторону. Когда Жрец с помощью Властелина и поддержавшие их маги победили, Плесень не только сохранил свой пост, но и вошёл в круг приближенных, отлично мимикрируя под новый порядок и весело насаждая его.