Наблюдая за девушкой, Шазим восхищался ее силой – физической и духовной. Глядя на эту спортсменку, стоящую под лучами солнца и свободную телом и помыслами, мало кто заподозрил бы неладное. Однако шейх угадал в ней неспокойную душу – по-видимому, ее, как и его, мучили свои демоны. Но сейчас Айла и впрямь выглядит расслабленной – и это значит, она достигла гармонии с собой. То, что показалось ему сперва хрупким зеленым побегом, оказалось твердым, как кремень, драгоценным камнем. Смелость и сообразительность Айлы в работе были не менее привлекательны, чем красота и нежность, с которыми она предстала на празднике в деревне. Кроме того, там ей удалось найти общий язык с людьми – улыбчивая и открытая, она нашла много друзей. Во время бури ее храбрость и сила воли восхитили работающих в лечебнице практикантов. А сегодня ранним утром она покорила сердце шейха, пока спала рядом с ним на кровати.

Что же будет дальше?

Пока нужно оставить ее в покое. Некуда торопиться – наоборот, делая все не спеша, можно добиться гораздо более потрясающих результатов.

– Шазим! – воскликнула девушка, заметив мужчину.

– Прости, я напугал тебя.

– Вовсе нет, – возразила Айла, обхватывая себя руками, чтобы закрыть грудь, обтянутую мокрой майкой. – Вчера ночью… – начала она, точно угадав его мысли.

– Сегодня ты в лечебнице не нужна, – перебил Шазим.

– Почему? Я сделала что-то не так? – нахмурилась она.

– Наоборот. Я договорился с ребятами в клинике, что ты сегодня возьмешь выходной после тяжелой ночи.

– Но я приехала сюда не отдыхать, – ответила девушка. – Когда что-то происходит, нужно объединять усилия.

– Сегодня чрезвычайных происшествий не наблюдается, и ребята готовы справиться без тебя.

Скорее, подумала Айла, ребята не осмелились спорить с шейхом.

– Не переживай, ты не будешь бездельничать, – заверил Шазим, видя ее колебания. – Я собираюсь отвезти тебя в пустыню, к источнику воды, где можно лучше всего увидеть результаты работы программы по сохранению видов.

– Мы останемся там на ночь?

– Это все, что тебя интересует?

– Нет, еще кое-что.

– Ну, что ж, то, как долго мы там пробудем, зависит от того, что там найдется.

– Я буду готова, – сказала Айла.

– Я на это рассчитываю, – усмехнулся Шазим.

Идя быстрым шагом к беседке, чтобы начать приготовления, Айла убеждала себя, что это всего лишь работа. Но в мозгу билась мысль: хочет ли Шазим действительно испытать ее в полевых условиях, или его намерения не касаются проекта? И тогда что делать ей?

Отныне Шазим знал, что Айла должна остаться в Акаби на более долгий срок – рядом с ним. Но как она воспримет новость о его женитьбе? И что станет с ним? Жителям деревни, конечно, понравилась дружелюбная девушка, но нужды страны и личные пристрастия – абсолютно разные вещи. Невеста должна соответствовать шейху по статусу и понимать, что королевский брак – это не что иное, как сделка, выгодная обеим сторонам. В жизни правителя нет места любви – короли не женятся по зову сердца. Шазим отвечает перед своей страной и памятью брата. Этим двум заветам он посвятит себя безвозвратно.